A Ceres kisbolygóról sokszor írtunk már, legutóbb április 9-én szenteltünk neki külön cikket, amikor is a Bika egyik csillaga mellett haladt el (lásd itt).
Hasonló célok vezérelnek minket most is, hiszen december 16-án az égitest ismét megközelít egy csillagot.
Először is, egy rövid áttekintő: a Cerest 1801. január elsején fedezték fel, egy nemzetközi kutatás eredményeként. A csillagászok számára feltűnt ugyanis, hogy bizonyos szabályosság van a Nap körül keringő bolygók távolságában, ez a megfigyelés később a newtoni mechanika (a fizika legfőbb ága a korban) segítségével matematikailag is igazolást nyert. Az egyik lehetséges hely egy stabil bolygópálya kialakulására ugyanis éppen a Mars és a Jupiter közötti terület lenne, a korabeli és a korábbi megfigyelések szerint azonban a régió „bolygászatilag” üres.
A matematikai modellek előrejelzései szerint azonban egy bolygó léte lehetséges volt, így elkezdték keresni: az elsőként felfedezett objektum pedig nem más volt, mint a Ceres. Természetesen 200 évvel ezelőtt még nem létezett olyan szabványos és széles körben elfogadott definíciója a bolygónak mint fogalomnak, mint manapság, így a napjainkban már törpebolygóként kategorizált égitestet felfedezője, a palermói Giuseppe Piazzi és a kortárs csillagászok bolygóként tekintettek rá.
Az a furcsa helyzet állt tehát elő, hogy az (1) Ceres (hivatalos neve ugyanis ez) se nem bolygó, de nem is aszteroida (azaz kisbolygó), hanem ún. törpebolygó, akár a Plútó.
A megfigyelés
A kis Ceres igen halvány, mindössze 8,6 magnitúdós, vagyis kistávcsővel, közepesen fényszennyezett vidéki égen nézve még látható. Az együttállás apropóját az adja, hogy az 5,9 magnitúdós 12 Vir csillagtól mindössze 2 ívperccel halad majd el nyugatra.
A Ceres keresőtérképét nyomtatóminőségben itt találjuk. Az említett csillagot pirossal jelöltük.
Jó hír, hogy hajnalban a Ceres látóhatár feletti magassága 40 fok fölé is emelkedik, ami csökkenti a légkör zavaró hatásait és segíti a megfigyelhetőségét. Az éppen dichotómiában lévő Hold (azaz félhold) kissé ront majd a láthatóságon, de elméletileg vidéki vagy kisvárosi égről jó esélyünk van a sikerre.
A Ceres pályáját a következő három hétre a térkép közepén áthaladó görbe fekete vonal jelzi. Az említett csillagot jobbra találjuk, pirossal színezve.
A borítóképen a Ceres látható, amint azt a Dawn (Hajnal, esetleg Virradat) űrszonda kamerája rögzítette. Forrás: Wikipédia
Szerző: Bacsó Zétény, Amatőrcsillagász
CSFK Konkoly-Thege Miklós Csillagászati Intézet / Svábhegyi Csillagvizsgáló