Maximilian Wolf 1863. június 21-én született Heidelbergben. Édesapja orvos volt, aki támogatta fia csillagászat iránti érdeklődését, és a kertjükbe egy obszervatóriumot építtetett fia számára. Itt születtek Wolf első eredményei: többek között itt fedezett fel először üstököst 21 évesen.
Wolf szülővárosában szerzett diplomát, és később itt is kapott állást. 39 éves volt, amikor megbízták a Heidelberg-Königsstuhl-i Obszervatórium asztrofizikai részlegének vezetésével. Nemcsak az újonnan létesült csillagvizsgáló szakmai munkájának irányításában jeleskedett, hanem pénzügyi források felkutatásában is sikeres volt. Tanulmányútra utazott az Egyesült Államokba, hogy az ottani új teleszkópok építése során összegyűlt tapasztalatokat hazájában kamatoztatni tudja, de közben adományokat is gyűjtött. Catherine Wolf Bruce-ról az egyik legnagyobb adományozóról nevezte el az első kisbolygót, amelyet felfedezett, amit később 247 további aszteroida – többek között a trójai csoportnak nevezett kisbolygók – felfedezése követett.
Az USA-ban ismerkedett meg az akkor még kialakulóban lévő szakterülettel, a csillagászati fényképezéssel, és itt kötött életre szóló barátságot kollégájával, Edward Emerson Barnarddal is.
A Wolf által vezetett csillagvizsgáló sikeres intézménnyé nőtte ki magát, az eredményességhez ő nemcsak vezetői, hanem tudományos tevékenységével is hozzájárult. Max Wolf munkássága során számos üstököst, nóvát és szupernóvát fedezett fel. Barnarddal versenyeztek, ki észleli előbb az 1910 áprilisában visszatérő Halley-üstököst: a vetélkedésből Wolf került ki győztesen.
Foglalkozott továbbá a csillagködökkel is. A Herschel által égi lyukaknak nevezett objektumok természete ismeretlen volt a kor csillagászai előtt, az ismeretek bővüléséhez nagyban hozzájárultak Wolf és Barnard asztrofotói. Módszert dolgozott ki a háttércsillagok látóirányába eső sötét ködök távolságának meghatározására. Wolf eredményei között tartjuk számon továbbá a Naprendszerhez legközelebbi csillagok egyikének, a később Wolf 359-nek elnevezett vörös törpének a felfedezését is.
Kevéssé ismert tény, hogy a jénai Karl Zeiss művek az ő javaslatára kezdett bele a ma planetárium néven ismert műszer készítésébe.
Az 1932-ben elhunyt Max Wolf nevét holdkráter és két kisbolygó, a (827) Wolfiana és az (1217) Maximiliana őrzi.
Szerző: Jurecska Laura, Tudományos újságíró
Svábhegyi Csillagvizsgáló
Források:
https://www.lsw.uni-heidelberg.de/
https://tudosnaptar.kfki.hu/historia/egyen.php?namenev=wolfm
https://www.britannica.com/biography/Max-Wolf
Borítóképek forrása: https://www3.astronomicalheritage.net/index.php/show-entity?identity=141&idsubentity=1
https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/a/a6/Maximilian_Franz_Joseph_Cornelius_Wolf.jpg
