A Pan-STARRS
A 2026-os év több fényes üstökös látványát ígéri, áprilisban kettőt is!
A csillagászattal foglalatoskodó média összes felületén felkapott témává vált a C/2026 A1 (MAPS) üstökös, amely egy Kreutz-féle napsúroló. Hírnevének oka is van, mivel lehet, hogy nappal is látható lesz. Azt azonban kevesebben tudják, hogy a MAPS-et követi egy halványabb, első pillanatban nem ennyire lenyűgözőnek tűnő üstökös, amelyet Hawaiiból fedeztek fel.
Az üstököst felfedező Pan-STARRS égfelmérő program másfél évtizede tevékenykedik Hawaiin. A program nagy átmérőjűtávcsöveket használ a Föld közelébe érkező égitestek felfedezésére. Leggyakrabban apró, néhány méteres kisbolygókat észlelnek a távcsövek, de olykor egy felénk tartó üstököst is megpillantanak. A tavalyi év szeptemberében is ez történt.
A C/2025 R3 (PANSTARRS)
Az égboltot pásztázva az Androméda csillagképben észrevettek egy mozgásban lévő, ködös pontot. Az égitest ekkor 20 magnitúdós fényességével aligha tűnt ki a leghalványabb csillagok közül, egyedül a mozgása fedte fel, hogy naprendszerbeli égitest. A néhány nappal későbbi, nagyobb távcsővel készült felvételeken már egy rövid csóva is megmutatta magát, ekkor vált bizonyossággá, hogy üstökös. 2026 áprilisáig azonban az üstökös fényessége jelentősen megugorhat, mert jelentősen megközelíti a Napunkat. Egyes becslések alapján elérheti a +4, de akár a +2 magnitúdós látszó fényességet is, de a számítások szerint az üstökös által kibocsátott poron szóródó napfény még meg is emelheti ezt a fényességet néhány magnitúdóval, -1 magnitúdóig, amennyiben porban gazdag az üstökös magja, amelynek mérete egyelőre nem tisztázott. Jelenleg (március 20-án) a látszó fényessége 8 magnitúdó, tehát már kisebb távcsövekben is észlelhető, és egyre fényesedik.
Perihéliumát, azaz a Naphoz legközelebbi pontját (~0,5 CSE) április 19-én éri el. Ekkor még éppen elcsíphetjük a hajnali égen a pálya kedvező geometriája miatt, de a legnagyobb fényességét csak néhány nappal ezt követően éri el, még a földközelsége előtt. Az áprilisi hónap elején és közepén még magasan lesz a hajnali égen a navigációs szürkület végén, de a Hold fénye egészen 13-ig zavaró lehet. Bolygónkhoz ezután, 2026. április 26-án ér legközelebb, de sajnos ekkor már nem lesz látható. Magyarországról csak a perihéliumig lesz követhető, mivel ezután a déli félteke felé veszi az irányt.
Észlelési ajánló
Az üstökösök csóvájukról híresek, remélhetőleg a C/2025 R3 (PANSTARRS) is szép látványt nyújt majd. Az óvatos becslések szerint viszont legfeljebb 3-4 magnitúdós fényességig jut csak el, a csóvája pedig mindössze néhány fokosra nyúlik szabad szemmel. Kézi látcsőben még szebb látványt nyújthat, és fényképeken igencsak látványos lehet a csillagok előterében.
Ehhez hasonló üstökös volt a C/2025 A6 (Lemmon), ami tavaly október végén 3,5 magnitúdós fényességre tett szert, így fényszennyezésmentes észlelőhelyekről akár szabad szemmel is meg lehetett figyelni. A C/2025 R3-tól is ezt lehet majd elvárni, de megtörténhet, hogy fényesebb lesz, mint az előző októberi testvére.
Hogyan figyelhetjük meg?
Az üstököst már március utolsó napjaiban is olyan helyzetbe kerül, hogy amatőr távcsővel holdfénymentes égen megfigyelhessük. Az események majd gyorsan követik egymást: a perihéliuma április 19-én lesz, ekkor kerül a legközelebb a Naphoz. A Földről nézve április 25-én lesz legkisebb szögtávolságban a Naptól (3,5 fokra), földközelbe egy nappal később, 26-án kerül.
A szabad szemes fényességet április 3-a körül éri el várhatóan az üstökös, de sajnos pontosan teleholdkor. Ámbár az égi kísérőnk az égbolton messze lesz az üstököstől, a zavaró fényessége miatt ekkor csak kézi látcsőben vagy távcsőben lesz látható a kométa a csillagászati szürkületben 12 fok magasan a Pegazus csillagképben. Ezután napról napra fényesedik az üstökös, miközben kicsit csökken a látóhatár feletti magassága, viszont egyre közelebb kerül hozzá az egyre csökkenő fázisú Hold is.
Április 10-én hajnali 4:15-kor 11° magasan lesz a Pegazus csillagképben, ekkor az utolsó negyed fázisú (félhold) Hold fénye még zavaró lesz, de az üstökös talán már elég fényes lesz, hogy könnyedebben látsszon egy kézi látcsőben, mint a hónap első napjaiban.
Várhatóan 13-ától kerül olyan helyzetbe az üstökös, hogy már holdfénymentes égbolton szabad szemmel biztosabban megláthassuk.
13-án 4:15-kor lesz 10°-os horizont feletti magasságban, pillanatokkal a holdkelte előtt, ekkor várhatóan 4 magnitudós fényességével szabad szemmel már látható lesz, de egy kézi látcsővel igazán szép látványban lehet részünk, talán már több fokos csóvával.
Az ezután következő napokban már kicsit később érdemes keresni, hajnali 04:30 táján, a Pegazus négyszög belsejében, annak a látóhatárhoz közelebbi részén látható majd a kométa.
Az utolsó lehetőségünk megfigyelni az üstököst a perihéliuma napján lesz, azaz április 19-én reggel 4:35-kor a navigációs szürkület végén a Naphoz közeledve már csak 6° magasan. Éppen kilép a Pegazus négyszögből annak bal alsó sarkán levő 2,8 magnitúdós gamma Pegasitól két fokra balra, kicsit fentebb találhatjuk meg. A megfigyelése ekkor már nehezebb feladat lesz, szabad szemmel már valószínűleg nem, de kézi látcsővel még nagyon szép látvány lehet, a gyorsan bekövetkező szürkület hamar elnyomja a fényét.
Vélhetően 20-a után észlelhetetlen lesz a C/2025 R3 (PANSTARRS) Magyarországról, mert ezt követően túl közel kerül központi csillagunkhoz. A Nappal való 26-i együttállás után pedig a déli félteke felé veszi az irányt, így hazánkból esélytelen lesz a megpillantása az esti égen.
Konklúzió
Az üstökös lehet igazán látványos, de kevésbé lesz „híres”, mint a C/2026 A1 (MAPS). A C/2025 R3 (PANSTARRS) csak április elejétől lesz látható kizárólag a hajnali égen, keleten, a látóhatár közelében.
Észleléséhez valószínűleg elengedhetetlen lesz egy kézi látcső vagy egy kisebb amatőr távcső, de reménykedhetünk, hogy szabad szemmel is látható lesz néhány napra.
Szerző: Márk Sebestyén, Amatőrcsillagász