Mindkét meteorraj július 30-áról 31-ére virradó éjszakán éri el aktivitása csúcsát, így ekkor lesz leginkább érdemes megfigyelni őket. A hullócsillagok jó ráhangolódást nyújtanak az augusztusi Perseidák előtt. Hozzájuk társul a ragyogó Hold látványa is, ami egy nappal korábban, 29-én este járt telihold fázisban.
A két meteorraj nem tartozik a leglátványosabbak közé, azonban sötét, fényszennyezéstől mentes égen 10-15 meteort is láthatnánk óránként, ha a telehold fénye nem lenne zavaró. Az Alfa Capricornidák megörvendeztethet minket néhány tűzgömbbel is, ezek még a Hold erős fénye mellett is látványosak lehetnek, a Déli Delta Aquaridák raj tagjai pedig a Capricornidáknál gyorsabban szelik át az eget. Érdemes lesz a júliusi éjszakákat az ég alatt tölteni.
Tanácsok az észleléshez
A meteorrajok megfigyeléséhez nincs szükség speciális eszközökre, szabad szemmel figyeljük meg őket. A meteorok felfénylése rövid ideig tart, és viszonylag gyorsak, ezért a legjobb, ha minél nagyobb területet látunk be az égboltból. Mindkét meteorraj július 30-ról 31-re virradó hajnalban éri el aktivitásának csúcsát, de a radiánsuktól (kisugárzási pont, ahonnan a meteorok érkezni látszanak) és a teleholdtól távolabbi égboltrészen figyelhetjük meg őket leginkább. Igazán szép látványban lehet részünk, még ha 29-ei teliholdot követően a Hold erős fénye jelentősen elhalványíthatja a kevésbé fényes rajtagokat.
Az Alfa Capricornidák aktivitása július 3-tól kezdődhet, a raj egészen augusztus 15-ig aktív marad. Július 31-én a meteorok látszólagos kiindulási pontja 0:40 perckor 33 fok magasan delel a Bak csillagkép alfa, vagyis Algedi csillagához közel, de már sötétedés után is 27 fok magasan lesz. A raj nem ad nekünk sok meteort, viszont néhány szép fényes tűzgömb megjelenhet az égbolton.
A meteorraj további érdekessége, hogy Konkoly Thege Miklós, a Csillagászati Intézet alapítója fedezte fel 1871-ben Ógyalláról.
A Déli Delta Aquaridák hullása később, július 11 után indul, de egészen augusztus 23-ig aktív marad. Legtöbb meteort a rajból várhatóan július 31-én 2:50 perc környékén láthatunk, amikor radiánsa delel, ekkor 27 fok magasan a déli égbolton, a Vízöntő csillagképben. Valamivel aktívabb meteorraj, óránként akár 25 meteort is észlelhetnénk a Hold zavaró fénye nélkül, ám most jelentősebben kevesebbel is be kell majd érnünk.
Üstökösök, amik a szép látványt adják nekünk
A meteorrajok kialakulását legtöbb esetben üstökösöknek köszönhetjük. Ezalól kevés kivétel van, az egyik ilyen a Geminidák, amelynek rajtagjai a (3200) Phaethon nevű kisbolygóból származnak. Amikor egy üstökös a Nap felé közelít, a hőmérséklet hatására a felületéről elpárolgó anyagok kisebb-nagyobb szemcséket magukkal ragadnak. Ha ez a kiszabaduló törmelék keresztezi a Föld pályáját, akkor ezek az apró szemcsék becsapódnak a légkörünkbe amikor bolygónk keresztülhalad a raj pályáján, és meteorfelvillanásként láthatjuk őket. Ezeket az üstökösöket nevezzük a meteorrajok szülőégitestének.
Az Alfa Capricornidák szülőégiteste a 169P/NEAT üstökös, amely rövid periódusú, keringési ideje 4,2 év. Felfedezésekor földközeli kisbolygóként sorolták be, később jöttek rá, hogy üstökös, de valódi veszélyt nem jelent bolygónkra, a szimulációk nem mutattak ki jövőbeli lehetséges ütközést az égitesttel. Augusztus 11-én földközelbe kerül, 24 millió kilométerre lesz tőlünk. A Jupiter-családba is tartozik, vagyis az gázóriás gravitációja hatással van rá. Rajta kívül még nagyjából 786 ismert üstökös tartozik ide.
A Déli Delta Aquaridákat a 96P/Machholz üstökösnek köszönhetjük. Hasonlóan a 169P/NEAT üstököshöz földközeli besorolást kapott, és a Jupiter gravitációja is hatással van rá. Keringési ideje mindössze egy évvel hosszabb 5,3 év. Az üstökösmag átmérője körülbelül 6,4 kilométer, vagyis nagyjából feleakkora, mint azé a kisbolygójé, ami a dinoszauruszok végzetét okozta. Napközelpontján mindössze 0,12 csillagászati egységre közelíti meg központi csillagunkat.
A nyári esték alkalmasak arra, hogy a szabad ég alatt nézelődjünk, a két meteorraj megfigyelése pedig igazán különleges látvánnyal örvendeztethet meg minket, és a gyors és fényes meteorok mellett tűzgömbökkel is meglephetnek. Töltsük a július 30-ról 31-ére virradó éjszakát hullócsillagok számlálgatásával, és akár kívánjunk is valamit.
Felhasznált források:
https://www.spacereference.org/comet/169p-neat
https://www.spacereference.org/comet/96p-machholz-1
Borítókép:
Szerző: Kovács Vera, Tudományos újságíró
Svábhegyi Csillagvizsgáló
