A Rák csillagképben található, a Messier-katalógusban 44-es számmal jelölt (más néven Méhkas-halmazként, latinul Praesepe néven ismert) nyílthalmazt nemcsak megközelíti a hajnali holdsarló, hanem jó néhány csillagát el is fedi. Az esemény már binokulárral is igen impozáns lesz, de a csillagfedések távcsőben nézve lesznek a legszebbek.
A keleti látóhatár felett a holdsarló igazán megkapó látványt nyújt majd, 11%-os megvilágítottsága miatt pedig a földfényt – más néven hamuszürke fényt – is megpillanthatjuk, alatta találjuk majd hajnalban a Messier 44-es nyílthalmazt. A két égitest közötti látszó távolság 5 órakor lesz a legkisebb: a halmaz közepétől számítva mindössze 40 ívperc. Ezt az együttállást legjobban kézi látcsőben figyelhetjük meg. Ekkor, 5 órakor az égitestek 22 fok magasan járnak majd a horizont felett, így a tereptárgyak sem zavarják a megfigyelést. Mivel a Hold csak 11%-os fázisú lesz, asztrofotósok számára is kiváló lehetőség kínálkozik a látványos együttállás megörökítésére.
Binokulárral nézve lesz a legesztétikusabb maga az együttállás és a Méhkas-halmaz is. A holdsarló már fél négykor a halmaz szélén jár, és aki sokáig figyeli az eseményt, észreveheti, hogy a keringése miatt a Hold az idő előrehaladtával egyre közelebb kerül a halmazhoz – egészen az 5 órás legkisebb távolságig. Mivel a Hold sok fényesebb csillagot is elfed, azok kilépése binokulárral nézve is könnyedén észrevehető lesz a sarló sötét oldalán. Akiknél viszont távcső is akad, még jobban szemügyre vehetik nemcsak azt, ahogy a csillagok kilépnek, hanem azt is, ahogy a holdsarló megvilágított oldalánál belépnek a Hold mögé.
Az első csillag kilépését 3:35 perckor láthatjuk majd. Az 5,3 magnitúdós éta Cnc a Hold sötét oldalánál tűnik majd fel újra. Ekkor a két égitest 9,2 fokkal lesz a látóhatár felett. Mivel az év ezen szakában hajnalban látszik a Rák csillagkép, fokozatosan egyre magasabbra kerül az idő előrehaladtával, igy egyre magasabban láthatjuk majd a következő kilépéseket.
3:51-kor szintén a sötét oldalon lép ki a Hold mögül az FS Cnc kettőscsillag. A 8,7 magnitúdós összfényességű kettős binokulárban nézve is mutatós, azonban a 9,2 és 9,8 magnitúdós tagok 0,7 ívmásodperces távolsága miatt inkább távcsőben láthatjuk majd, ahogy 1 másodperc eltéréssel lépnek ki. Ekkor a Hold már majdnem 12 fok magasan jár az égen.
4 óra 17 perckor a 8,7 magnitúdós HD 72735 katalógusszámú csillag fog kilépni égi kísérőnk mögül, ami már ekkor 16 fok magasan jár. Őt 4:28 perckor a HD 72757 (8,4m) követi. 4:50 perckor a HD 72825 (8,3m), majd 5:04 perckor HD 72942 (7,5m) jelenik meg újra számunkra, szintén a sötét oldal peremén.
Az utolsó csillag kilépését 5:17 perckor észlelhetjük a már világosodó, szürkületi égen. A 8,0 magnitúdó fényességű HD 73142 kilépése szintén égi kísérőnknek a Nap által meg nem világított részén, az északi pólusnál lesz újra látható. A látványt ekkor 25 fok magasan szemlélhetjük a horizont felett.
Emellett a napokban egy másik érdekes együttállást is megfigyelhetünk a hajnali égen. A Mars bolygó néhány hete már az Ikrek csillagképben jár, és vöröses színe miatt könnyedén megkülönböztethető a csillagképet alkotó csillagoktól. Bár 8-án hajnalban is a 3,5 magnitúdós Wasat nevű csillag mellett láthatjuk, azonban a két objektum 10-én hajnalban, 4:45-kor lesz a legközelebb egymáshoz. A két égitest ekkor mindössze 52 ívpercre látszik majd egymástól. A 36 fokos látóhatár feletti magasságuknak köszönhetően könnyedén felismerhetők és megfigyelhetők lesznek, ehhez még távcsőre sem lesz szükségünk.
Összefoglalva tehát egy rendkívül látványos együttállásnak lehetünk tanúi 8-án hajnalban, amelynek szépségét a csillagfedések csak tovább emelik. Bár az év ezen időszakában nem számít ritka jelenségnek a Hold és az M44 hajnali találkozása, ennek az alkalomnak az adja a különlegességét, hogy a holdsarló vékonysága miatt a fénye nem lesz túl erős, így az M44 csillagai már binokulárral is jól látszanak majd mellette. Az ennyire szoros együttállás viszonylag ritka, különösen egy ilyen vékony holdsarló esetében.
Szerző: Balázs Gábor, Tudományos segédmunkatárs, Bemutató csillagász
CSFK Konkoly-Thege Miklós Csillagászati Intézet
