Emiatt inkább a nappali égen számít jobb célpontnak, de amikor a legnagyobb látszó távolságra van a Naptól, az alkonyi vagy a hajnali időszakban is megfigyelhető a látóhatár közelében. A következő időszakban a hajnali órákban láthatjuk majd a legbelső bolygót, 2026-ban pedig az elkövetkező napokban lesz a legjobb lehetőségünk a megfigyelésére.
A Merkúrt szabad szemmel is meg lehet majd találni a keleti horizont közelében még a hajnalpírban is, mivel fényessége 1 és -1 magnitúdó között változik majd. Mivel a felkelő Nap fényében könnyen elveszhet, binokulárral is érdemes készülni a kereséséhez. Azzal könnyen megtalálható, viszont abban csak fényesebb fénypöttyként láthatjuk, ezért fázisának megfigyeléséhez nagyobb távcsőre is szükség lesz.
A legjobb láthatóság kezdete november 11-én lesz. Ezen a hajnalon ráadásul egy vékony Merkúr-sarlót figyelhetünk meg. Az 1,1 magnitúdós bolygó megtalálásához ezúttal szükség lesz a binokulárra, mivel ekkor a Merkúr látszó távolsága a Napunktól, azaz elongációja alig több mint 13 fok lesz. Azt is érdemes figyelembe venni, hogy a Merkúr alacsonyan, a látóhatár felett mindössze 6 fokkal látszik, tehát a helyszínválasztás során fontos figyelni arra, hogy a keleti horizonton ne legyenek tereptárgyak, amelyek eltakarhatják a bolygót. Binokulárban ugyan csak kis fénypontként látható, távcsövekben, nagyobb nagyítással (80–120x) azonban a 8,9 ívmásodperc átmérőjű korong már 16%-os megvilágítottságban látszik.
A sarló fázisa gyorsan elmúlik, ugyanis november 18-án eléri dichotómiáját, azaz ezen a hajnalon fél-Merkúrt figyelhetünk meg távcsövön át nézve. Nappali megfigyelők délelőtt 10 órakor láthatják a pontosan 50%-os fázisban a bolygót, hajnalban, 6:19-kor viszont még 49%-os fázisban figyelhetjük meg. Fényessége eléri a -0,3 magnitúdót, viszont a bolygó látszó mérete 7,2 ívmásodpercre csökken. Látóhatár feletti magassága 10 fok lesz, tehát kevésbé zavarhat a köd és a tereptárgyak.
A legmagasabban a hajnali égen november 20-án láthatjuk. 6:22-kor 11 fokos horizont feletti magasságban figyelhető meg. A -0,4 magnitúdós fényessége miatt szabad szemmel is könnyebben megtalálható, távcsőben pedig egy 58%-os fázisú, 6,9 ívmásodperc átmérőjű bolygókorongot vehetünk szemügyre.
Ezekben a napokban a Merkúr még látszólag távolodik a Naptól, legnagyobb nyugati elongációját pedig november 21-én éri el. 6:23-kor a nyugati kitérése alig lesz kisebb 20 foknál, 11 fokos magasságban ezért a bolygót szabad szemmel is könnyen azonosíthatjuk, immáron -0,5 magnitúdós fényességű pontként. Akik ezúttal is távcsővel vennék szemügyre a bolygót, azok már egy 61%-os és 6,7 ívmásodperces Merkúrt figyelhetnek meg.
Kedvező láthatósága december 10-én ér véget. 6:43-kor már majdnem teli-Merkúrt láthatunk a távcsövekben. A bolygó fázisa ugyanis 94%-osra nő, és az 5 ívmásodperces korong fényessége -0,7 magnitúdós lesz. Mivel a bolygó pár nappal később a Nap mögé ér, kis látszó naptávolsága miatt már alig 3 fok magasan látható majd, ezért megtalálásához ismét binokulárra lesz szükség. Mivel már csak a polgári szürkület végén látható, a következő napokban végleg elveszik majd a felkelő Nap fényében. Azok számára viszont, akik magabiztosan tudnak objektumokat keresni a nappali égen, minthogy a Merkúr még mindig több mint 12 fokos elongációban lesz, ezért a bolygó távcsővel napkelte után is követhető. A bolygó delelésére 10:45-kor kerül sor, 22 fokos horizont feletti magasságban.
Mivel a Merkúr a legbelső bolygó, egy földi év során átlagosan háromszor is megfigyelhetjük a hajnali égen. Az ekliptika látóhatárral bezárt szöge azonban változik az év során. A legnagyobb hajnali bezárt szög novemberben van, ami kedvez a hajnali bolygómegfigyeléseknek. Ezért azoknak, akik a lehetőségekhez képest a legjobb körülmények között szeretnék megfigyelni a Merkúrt, most adódik a legjobb alkalom.
Szerző: Balázs Gábor, Tudományos segédmunkatárs, Bemutató csillagász
CSFK Konkoly-Thege Miklós Csillagászati Intézet