December 7-ét írja fel magának mindenki a naptárba, aki szeretné kipróbálni magát az üstökösvadászatban. A 62P/Tsuchinshan üstökös ezen a napon fél fokra közelíti meg az éta Leo csillagot, vagyis a két égitest távolsága egymástól nagyjából a Hold látszó átmérőjével egyezik majd meg.
Ez nem sok! Vagyis az alkalom jó támpontot nyújt az észlelőknek a halvány, 9,5 magnitúdós üstökös megtalálásához.
Az alábbi térképen (mely ide kattintva nyomtatható minőségben is elérhető) tisztán láthatjuk a helyzetet:
A térképen az Oroszlán csillagait (kissé szokatlan elrendezésben) zöld vonalakkal kötötték össze, a középen elhaladó görbe, szürke vonal az üstökös pozícióját jelzi az adott napon. Látható, hogy december hetedikét külön bejelölték: ez nem véletlen, hiszen mint említettük, az éta (η) jelű csillagot aznap közelíti meg leginkább.
A gyakorlati észleléshez egy kissé részletesebb térképre van szükség (nyomtatható változat itt):
Vegyük át a sikeres észlelés legfontosabb lépéseit.
Az Oroszlán csillagképet a késő esti órákban keressük a keleti égbolton, az éta Leo 6-án 23:30-kor már viszonylag kényelmes, húsz fok magasan jár a horizont felett. Gyorsan emelkedik: mindössze egy órával később, 7-én hajnali fél egykor már 29, fél kettőkor 39 fok magasan jár a horizont felett, így egyre jobban megfigyelhető. Nem érdemes ugyanakkor túl sokat várni: a Hold hajnali 1 órakor kel, ezután minden perccel jobban elnyomva a halvány üstökös fényét.
A sikeres megfigyelés lényege: először is, győződjünk meg róla, hogy a keleti égbolton nem takarja semmi a látványt, tisztán kivehetőek az Oroszlán csillagai. Ha ez nincs így, akkor keressünk egy megfelelő észlelőhelyet.
A fényszennyezés természetesen fontos tényező egy üstökösnél: a város fényeitől minél távolabb érdemes mennünk, amennyire csak körülményeink engedik.
A továbbiakban egyébként átlagos minőségű derült égboltnál és egy átlagos képességű kistávcsőnél (8-9 centiméter átmérőjű kistávcső, 10-15 cm átmérőjű tükrös távcső) nincs többre szükségünk. Miután felállítottuk a távcsövünket, keressük meg az éta Leot, majd állítsuk be a látómező közepére. Ha van kéznél, használjunk viszonylag nagy vagy közepes látómezőjű okulárt, a nagyítást pedig szükség szerint növeljük addig, amíg a látottak hellyel-közzel megegyeznek a második térképen látottakkal.
Ezután vessük össze a látványt az említett vagy valamilyen más, rendelkezésünkre álló nagy felbontású térképpel. A feladat papíron roppant egyszerű: azonosítsuk be a térképen jelölt és a távcsőben látott csillagokat, és ha valahol látunk egy csillagot, aminek a térkép szerint nem szabadna ott lennie, ugyanakkor a szürke vonal „éppen áthalad” ezen a ponton: nos, akkor nagy eséllyel megtaláltuk a keresett objektumot.
A látványt örökítsük meg, pl. rajz segítségével. Egy ilyen rajzot készített Tóth Zoltán Fertőszentmiklóson 2005. január 13-án.
Azon olvasóinkat, akik tagjai a Magyar Csillagászati Egyesületnek, arra biztatjuk, hogy rajzaikat, fényképeiket töltsék fel az https://eszlelesek.mcse.hu oldalra!
Derült eget!
Borítókép: Damian Peach brit amatőr fantasztikus felvétele a 62P/Tsuchinshan üstökösről 2017. december 13-án készült.
Szerző: Bacsó Zétény, Amatőrcsillagász, Korábbi diákolimpikon
Svábhegyi Csillagvizsgáló