A 2025-ös év első hónapja sem okoz azonban csalódást: január 13-án ugyanis napközelbe ér a C/2024 G3 ATLAS jelölésű üstökös. Egy nappal korábban, január 12-e vasárnapján pedig akár a nappali égbolton is megfigyelhetjük. Figyelmeztetnünk kell azonban olvasóinkat arra, hogy az üstökös napközelben történő távcsöves megfigyelése veszélyeket is rejt magában: fokozottan figyeljünk oda arra, hogy ne nézzünk bele a Napba olyan távcsővel, amelyen nincs napfólia, mert a szemünk maradandó károsodást szenvedhet. Mindennek ellenére kellő óvatossággal érdemes várni az év első üstökös-rerménységét.
A C/2024 G3 ATLAS egy hosszú periódusú, úgynevezett napsúroló, tehát pályája során a Naphoz igen közel elhaladó üstökös, amely elképzelhető 2025. egyik legfényesebb üstököseként szerepel majd a feljegyzésekben. Az objektumot 2024. április 5-én fedezték fel az ATLAS égboltfelmérés keretein belül egy chilei távcsővel. Az első előrejelzések azt jósolták, hogy az üstökös nem biztos, hogy túléli a Nap közelében történő elhaladást, azonban reménykeltők az utóbbi időszakban, az október utolsó és a december első napjaiban végzett mérései: a legnagyobb távcsövek ismét rögzítették a kométát képeiken, amelyek alapján a kutatók azt is megállapították, hogy egy meglehetősen idős üstökösről van szó. E mérések szerint az üstökös gyors fényesedésnek indult.
Nemsokára, január 13-án 11:10-kor pedig a C/2024 G3 ATLAS a lehető legközelebb ér a Naphoz, mégpedig attól körülbelül 0,09 csillagászati egységnyi (nagyjából 10 napátmérőnyi) távolságban lesz majd, akkor eléri a maximális fényességét, így minden eddiginél megfelelőbb alkalom kínálkozik majd az észlelésére.
Aki korán kel január 11-én és 12-én, 06:50-kor, még a napkelte előtti pillanatokban észreveheti a felkelő üstököst vagy csupán annak csóváját. Reggel akkor éppen csak szinte súrolja majd a látóhatárt az üstökös, így a megfigyeléshez olyan helyszín szükségeltetik, ahonnan a délkeleti égbolt horizontját semmilyen természetes, avagy mesterséges akadály nem takarja ki, hogy tökéletes legyen a rálátás. Ekkor, az egymást követő két hajnalon a polgári szürkület kezdetén -1,5 illetve -3,5 magnitúdósnak látszik a jelenlegi előrejelzések alapján majd az égitest, így egy rendkívül tiszta időben van arra némi esély, hogy binokulárban is valamit lássunk az üstökösből.
Ezután, ahogy a Nap felkel, és egyre magasabbra hág az égbolton, az üstökös egyre közelebb ér hozzá. Január 13-án, hétfőn délelőtt 11:10-kor pedig elérkezik a kométa a napközelpontjához, amikor is 25 fokos horizont feletti magasságban látszik majd, a Naptól 4,9 fokos távolságban, éppen felette. Ekkorra bár a fényessége -3,5 magnitúdó lesz (igen nagy bizonytalansággal övezve, mert lehetséges, hogy addigra az erőteljes napsugárzás hatására az üstökös magja elporlad), ez eltörpül majd Napunk verőfénye mellett. Ennek ellenére is van rá esély, hogy észrevehesssük, illetve megfigyeljük az üstököst, de nem győzzük hangsúlyozni az óvatosság fontosságát. A nap folyamán a C/2024 G3 ATLAS továbbra is a Nap közelében halad majd (ha túléli a napközelségét), s azzal együtt nyugszik le a délutáni órákban a délnyugati égbolton.
Aki szereti az üstökösöket, annak érdemes szurkolnia, hogy egy izgalmas objektumot láthasson január közepén. Mindenkit ösztönzünk a 2025. év első reményt keltő üstökösének nyomon követésére!
Szerző: Könyves-Tóth Réka, Tudományos munkatárs
CSFK Konkoly-Thege Miklós Csillagászati Intézet