A 2000-es évek elejére a már igencsak megszaporodott a Neptunuszon túli kis(- és kevésbé kis)bolygók felfedezése egyre égetőbbé tette a bolygó kifejezés definíciójának tisztázását.
Így került napirendi pontra a Nemzetközi Csillagászati Unió konferenciáján 2006. augusztus 24-én a bolygó új meghatározásának elfogadtatása.
Eszerint a meghatározás szerint a bolygónak három feltételt kell teljesítenie:
- A Nap körül kell keringjen.
- Elég nagynak kell lennie, hogy saját gravitációja közel gömb alakúra formálja.
- A pályáját tisztára kell söpörnie és domináns égitestként uralnia azt.
Azokat a bolygókat, amelyek csak az első feltételt teljesítik, továbbra is kisbolygónak hívjuk, viszont azok, amelyek a második feltételnek is megfelelnek, azóta törpebolygónak nevezzük.
Így vesztette el bolygó rangját mindenki kedvenc - most már - törpe bolygója, a Pluto, amihez hasonló méretű törpebolygókat ma már többet is ismerünk.
Az új definíció egyik érdekes mellékhatása, hogy ha alaposan szemügyre vesszük, akkor az 1990-es évek óta egyre nagyobb számban felfedezett exobolygók nem teljesítik e három feltételből az elsőt, így nem hívhatjuk őket egyszerűen bolygónak.