A Sculptor-galaxis hazánkból is megfigyelhető, jelenleg hajnali 3:00-kor 10 fokos magasság fölé ér a délkeleti horizonton. Megfigyeléséhez tiszta, páramentes ég és kitakarásmentes látóhatár szükséges.
NGC 253-as katalógusszámmal jelölt galaxist az Európai Déli Obszervatórium Very Large Telescope (VLT) nevű műszerével. Felvétel készült a galaxis minden apró szegletéről, amelynek segítségével összeállt egy rendkívüli minőségű kép az NGC 253 jelenlegi állapotáról.
"A galaxisok igencsak bonyolult fizikai rendszerek, amelyek működését még napjainkban sem értjük teljesen. A galaxisok hatalmasok, de fejlődésük mikéntjét azok a folyamatok határozzák meg, amelyek jóval kisebb méretskálákon történnek bennük." - mondta Enric Congiu, az Astronomy & Astrophysics című szaklapban a galaxisról megjelent tanulmány első szerzője. - "Az NGC 253 kiváló célpontot nyújtott vizsgálatainknak: eléggé közel van ahhoz, hogy felbonthassuk a benne található kisebb részleteket is, ugyanakkor elég nagy ahhoz, hogy rendszerként teljes egészében is megfigyelhessük."
A galaxisok építőkövei, vagyis a bennük található csillagok, gáz, illetve por különböző hullámhossztartományokon bocsátanak ki elektromágneses sugárzást, és épp ezért minél több színszűrőben figyelünk meg egy adott galaxist, annál részletesebb képet festhetünk belső szerkezetéről és működéséről. Míg a hagyományos értelemben vett galaxisfelvételek pusztán néhány színszűrőben készültek, az NGC 253-ról készített új felvételek színek ezreit foglalják magukba. Ezáltal a kutatók mindent megtudhatnak a galaxisról, amit csak szeretnének: a benne lévő gáz és por tulajdonságait, illetve a csillagok korát, összetételét és pontos mozgását.
A rendkívül részletes kép elkészítéséhez a csillagászok a VLT Multi Unit Spectroscopic Explorer (MUSE) nevű műszerét használták, több mint 50 órán keresztül vizsgálva a célpontot. A kutatócsoport tagjai több mint 100 felvételből rakták össze a teljes galaxis körülbelül 65000 fényév átmérőjű alakját. A kutatás egyik társszerzője szerint a felvétel kiváló eszköz lehet: miközben teljes egészében is láthatjuk rajta a galaxist, jó felbontással közelíthetünk rá az egyes csillagokra, vagy azok környezetére is.
Az adatok elemzésével a csillagászoknak sikerült 500 planetáris ködöt azonosítani a galaxisban. A planetáris ködök a Naphoz hasonló kezdeti tömegű csillagok végállapotaként létrejövő táguló gázfelhők, amelyek közepében legtöbbször egy fehér törpecsillag található. Ez a szám rendkívüli, hiszen más galaxisokban eddig maximum 100 planetáris ködöt sikerült azonosítani. Ezek az objektumok pedig kiválóan alkalmasak az extragalaktikus távolságmérésre, így segítségükkel az eddigieknél pontosabb becslést tehetünk az NGC 253 galaxis távolságára.
A jövőben a kutatócsoport a galaxisban található gáz áramlásait, illetve kémiai összetételét vizsgálja majd. Annak kiderítése, hogy ezek a kis skálájú folyamatok milyen hatással lehetnek a galaxis egészének dinamikájára, még egy várat magára.
A cikk forrása: https://www.eso.org/public/news/eso2510/
Szerző: Könyves-Tóth Réka, Tudományos munkatárs
CSFK Konkoly-Thege Miklós Csillagászati Intézet