Ez önmagában nem szokatlan, mert a legtöbb nagy galaxisnak sok kísérője van. Egy új vizsgálat szerint azonban az M31-et körülvevő raj aszimmetrikus elrendeződése meglehetősen ritka.
Az elmúlt két évtizedben több csillagász is észlelte, hogy az Andromeda-galaxis körül nyüzsgő törpegalaxisok elhelyezkedése nem szimmetrikus. Mivel ez az elrendeződés olyan, hogy a kísérők többsége az M31 és a Tejútrendszer között helyezkedik el, fennállt a lehetőség, hogy azért látunk itt több törpegalaxist, mert ezek könnyebben észlelhetők. A legújabb fejlemények, így a pontosabb távolságmérések és a törpegalaxisok észlelési módszereinek elemzései világossá tették, hogy az aszimmetrikus elrendeződés valós.
Egy dolog mindenképpen kérdéses: vajon ez az egyenlőtlen eloszlás valóban ritkaság? Végül is köztudott, hogy a galaxisok hatalmas, nehezen észlelhető szálak mentén fejlődnek, amelyek sötét anyagból és gázból állnak, így talán nem meglepő, hogy ezekben a szálakban törpegalaxisok alakulnak ki bizonyos irányok mentén.
A potsdami Leibniz Asztrofizikai Intézet munkatársai, Jamie Kanehisa, Marcel Pawlowski és Noam Libeskind a galaxisokról korábban gyűjtött adatok alapján új módszert fejlesztett ki az egyenlőtlen eloszlás számszerűsítésére. Az eredményeket két kozmológiai szimulációval vetették össze. A kutatásról a Nature Astronomy című folyóiratban számoltak be.
A kutatók mindkét szimulációban találtak néhány olyan egyenetlen rendszert, mint az Andromedáé, de ezek meglehetősen ritkák.
A kutatók több aszimmetrikus rendszerre is találtak magyarázatot, de csak azért, mert néhány törpegalaxis csoportokba rendeződött, miközben a nagyobb galaxis felé sodródtak. Az Andromeda-galaxis esetében azonban ez nem így van. Ha a fentieket nem számítjuk, akkor a két szimulációban vizsgált galaxisoknak csak 0,1%-a olyan aszimmetrikus az elrendetődése, mint az Andromeda-rendszeré.
Az, hogy a szimuláció galaxisai között csak kevés hasonló van, „vagy nagyon egyedi evolúciós történetet feltételez, vagy más módon utalhat a jelenlegi kozmológiai modellünk hibáira”. – mondja Kanehisa.
Volt már szó arról, hogy az Andromeda-galaxis története egyedi lehet, jegyezte meg Amandine Doliva-Dolinsky (Dartmouth College), aki nem vett részt a kutatásban. „Ez egy izgalmas eredmény, ami több kérdést is felvet az M31 fejlődésével és az anizotrópia eredetével kapcsolatban.” – mondja. „Talán egy nemrég bekövetkezett ütközéssel áll kapcsolatban?” Szerinte elképzelhető, hogy a közeli Triangulum-galaxis (M33) olyan kölcsönhatásban állhat az Andromedával, amely miatt átrendeződnek a kisebb galaxisok.
A kutató azonban óvatosságra int, megjegyezve, hogy az egyoldalú elrendeződés kozmikus időskálán rövid életű lehet, amit szimulációkkal nehéz megragadni. „Mindazonáltal ezek az eredmények jól mutatják, milyen fontos az M31-hez hasonló rendszerek tanulmányozása a galaxisok kialakulásának és fejlődésének jobb megértéséhez.”
Forrás: https://skyandtelescope.org/astronomy-news/why-are-most-of-andromedas-dwarf-galaxies-on-our-side/
Szerző: Ujhelyi Borbála, Kutatási asszisztens
CSFK Konkoly-Thege Miklós Csillagászati Intézet