Guillaume Joseph Hyacinthe Jean-Baptiste Le Gentil de la Galasière, francia csillagász fedezte fel 1749-ben, és néhány évvel később Charles Messier is bejegyezte híres katalógusába. Habár Le Gentil nem tudhatta, de az első elliptikus törpegalaxist fedezte fel.
A galaxisoknak számos különböző formája lehet: az Andromeda-galaxis – akárcsak a Tejútrendszer – küllős spirálgalaxis, míg az M32 az elliptikus galaxisok közé tartozik. Utóbbiak azonkívül, hogy elliptikus alakúak, nem strukturáltak. Bennük a csillagok szinte véletlenszerű pályákon keringenek a galaxis tömegközéppontja körül. Csillagaik jellemzően idősebbek, és már nem keletkeznek bennük csillagok.
A Messier 32 az Andromeda-galaxis (M31) szoros közelségében levő kísérőgalaxis – egy látómezőben is látható vele. Ez különösen megkönnyíti a megtalálását, hiszen az Andromeda-galaxis szabad szemmel is észrevehető sötét, tiszta égen. Közepes vagy nagyobb távcsövekkel érdemes megfigyelni ezt a 5’x8’-es, elliptikus alakú, de részletek nélküli 8 magnitúdós fényfoltot.
Az M32 központjában egy jelentős tömegű fekete lyuk található – ez a tény arra utal, hogy a galaxis valaha különálló galaxis lehetett, majd az Andromeda-galaxissal való gravitációs kölcsönhatás során a M32 elveszíthette külső csillagait és gázanyagát. Ami mára megmaradt, az a korábbi galaxis sűrű magja, amely így vált kompakt elliptikus kísérőgalaxissá.
A M32-t legkönnyebb ősszel és télen megfigyelni, amikor az Andromeda-galaxis magasan jár az égen.
Szerző: Király Amanda, Bemutató csillagász
Svábhegyi Csillagvizsgáló