Amellett, hogy ez egy ritka és különleges bolygópálya, amely merőleges a két csillag egymás körüli keringésének síkjára, maguk a csillagok sem nevezhetőek éppen átlagosnak. A rendszert ugyanis barna törpék alkotják, tehát olyan csillagok, amelyekben - kis tömegükből fakadóan - nem indult be a hidrogén fúziójából származó energiatermelés.
Mióta a csillagászok az 1990-es években felfedezték az első exobolygókat, tehát az első olyan bolygókat, amelyek a Naprendszerünkön kívül, más csillagok körül keringenek, számos bizonyíték adódott arra, hogy ezek a bolygórendszerek rendkívül sokfélék és változatosak lehetnek.
Noha a számos, napjainkig felfedezett exobolygó között akadnak olyanok, amelyek kettőscsillag körül keringenek a Star Wars univerzum népszerű, Tatooine bolygójához hasonlóan, ezek általában egy síkban keringenek a rendszert alkotó csillagokkal. Most azonban sikerült felfedezni egy olyan bolygót, amely a kettőscsillag pályasíkjára merőleges irányban, tehát poláris pályán kering a rendszer tömegközéppontja körül. Ez a felfedezés szolgáltatja az első szilárd bizonyítékot az ilyen típusú bolygórendszer létezésére.
A sok szempontból különleges rendszer
Mint ahogy korábban is említettük, nem a bolygópálya az újonnan felfedezett csillagrendszer egyetlen különlegessége: a benne keringő csillagok ugyanis barna törpék. Ezeket "félresikerült csillagoknak" is nevezik, hiszen az őket alkotó por- és gázfelhő gravitációs összeomlásakor nem tudtak elegendően nagy tömegűvé cseperedni ahhoz, hogy beinduljanak magjukban az energiatermelést biztosító fúziós folyamatok, és ilyen módon nem felelnek meg a csillag klasszikus értelemben vett definíciójának. A "barna" jelző is arra utal, hogy ezek az objektumok szinte egyáltalán nem bocsátanak ki magukból látható fényt, sugárzásuk döntő részben az infravörös tartományban mutatható ki (ezért optikai képeken extrém vörös színűek).
Szintén érdekes, hogy a nagyobb tömegű csillagok gyakrabban rendeződnek többes rendszerekbe, mint a kisebb tömegűek, így a barna törpék alkotta kettős rendszer ebben a vonatkozásban is különlegesnek számít. A 10 naptömegnél nagyobb tömegű csillagoknak a 3/4-e, míg a Naphoz hasonló tömegű csillagoknak körülbelül a fele éli többes rendszerben életét. Ez az arányszám a kisebb tömegű csillagok esetén tovább csökken, a barna törpecsillagokból álló kettősök pedig kifejezetten ritkának számítanak.
Megjegyzendő az is, hogy barna törpék alkotta kettősöket már csak a halványságuk miatt sem kifejezetten egyszerű felfedezni. A szóban forgó, különleges rendszert a kutatók az ESO (European Southern Observatory, Európai Déli Obszervatórium) Very Large Telescope (VLT) nevű eszközének Ultraviolet and Visual Echelle Spectrograph (UVES) műszerével fedezték fel.
A felfedezést követően a barna törpékből álló kettős rendszer további vizsgálatával sikerült kimutatni egy harmadik test jelenlétét a rendszerben, amely a két félresikerült csillagra gravitációs hatást gyakorol. A mérések és modellezések alapján a különleges csillagpárost vizsgáló kutatócsoport arra a következtetésre jutott, hogy a rendszert perturbáló égitest nagy valószínűséggel egy poláris pályán keringő exobolygó.
A Science Advances című szaklapban megjelent tanulmány szerzői azt is kiemelték, hogy ez a felfedezés ismét megmutatta nekünk az exobolygórendszerek rendkívüli sokféleségét.
A cikk forrása: https://www.space.com/the-universe/exoplanets/scientists-discover-bizarre-double-star-system-with-exoplanet-on-a-sideways-orbit-video
Szerző: Könyves-Tóth Réka, Tudományos munkatárs
CSFK Konkoly-Thege Miklós Csillagászati Intézet