Ha a felfedezést sikerül megerősíteni, ez lesz a Webb első exobolygó-felfedezése a közvetlen képalkotás módszerével, és egyben a legkisebb tömegű exobolygó, amelyet ilyen módon sikerült detektálni. A TWA7, vagy más néven CE Antilae csillag egy csillagászati értelemben egészen fiatal (6,4 millió éves), vörös törpecsillag tőlünk kb. 34 fényévre. A körülötte lévő törmelékkorongra majdnem teljesen a lapjáról látunk rá, így tökéletes célpontot biztosít az infravörös mérésekhez.
A felfedezés a következőképpen történt: nemzetközi kutatócsoport a James Webb-űrtávcső MIRI (Mid-Infrared Instrument) nevű közép-infravörös detektorával észrevett egy halvány forrást a TWA 7 csillagot körülvevő törmelékkorongban. A forrás és a TWA 7 egymástól mért távolsága körülbelül 50 csillagászati egység (a Nap-Föld távolság 50-szerese), amely alapján a felfedezett új objektum nagy valószínűséggel egy bolygó. A nagy horderejű felfedezést a kutatók a Nature szaklapban publikálták.
A közvetlen képalkotáshoz elengedhetetlen volt a MIRI koronagráfjának használata, amellyel a kutatók kitakarták a rendszer központi csillagának fényét. Ezzel a technikával detektálhatóvá válnak azok a halvány objektumok is a csillag körül, amelyek egyébként elvesznének a csillag fényének ragyogásában. Miután a csillag fényességét sikeresen levonták a képekből, a csoport tagjai egy halvány infravörös forrást vettek észre a TWA 7 közelében. Később sikerült kizárni, hogy az objektum egy éppen a látóirányba eső naprendszeri test lett volna, arra azonban még van egy kis valószínűség, hogy egy háttérgalaxis látszik a képeken. A legtöbb jel viszont arra utal, hogy a forrás valójában egy korábban még nem látott bolygó a TWA 7 csillag rendszerében.
Az új pontforrás a csillagot körülvevő, korábban, földi eszközökkel felfedezett porgyűrűk közötti résben helyezkedik el. A TWA 7b-nek elnevezett objektum a fényessége, a színe, és a csillagtól való távolsága alapján valószínűleg egy fiatal, a Szaturnuszhoz hasonló tömegű, kb. 30-60 °C-os hőmérsékletű bolygó, amely dinamikai kölcsönhatásban van a csillagot körülvevő törmelékkoronggal.
Ezek az új eredmények megmutatják, hogy a James Webb-űrtávcső használatával lehetséges közvetlen képet alkotni közeli csillagok körüli, kis tömegű bolygókról is. Ha sikerül megerősíteni a TWA 7b felfedezését, tovább mélyíthetjük tudásunkat a csillagok körüli törmelékkorongokkal, a fiatal csillagrendszerekkel, és a bolygók keletkezésével kapcsolatban.
A cikk forrása: https://webbtelescope.org/contents/news-releases/2025/news-2025-126
Szerző: Könyves-Tóth Réka, Tudományos munkatárs
CSFK Konkoly-Thege Miklós Csillagászati Intézet