Az S/2025 U1 jelzést kapott objektum felfedezését augusztus 19-én tették közzé, s ezáltal az Uránusznak immáron 29 holdját ismerjük.
A kutatók a James Webb-űrtávcső archívumának február 2-án készült képeit vizsgálva fedezték fel az új holdat, mégpedig tíz, egyenként 40 perces expozíciós idejű, közeli infravörös tartományon készített kép kombinálásával. A hold látszó fényessége meghaladja a 25 magnitúdót és ha feltételezzük, hogy fényvisszaverő képessége hasonló az Uránusz többi holdjáéhoz, méretére 8-10 km adódik, amely nagyjából egyezik a Mars Phobos nevű holdjának méretével. Ezzel az S/2025 U1 a napjainkban ismert legkisebb Uránusz-holddá lép elő.
A hold felfedezése igencsak szenzációsnak minősül, az objektum ugyanis még a NASA Voyager-űrszondájának képein sem látszik annak ellenére, hogy az űreszköz kb. 40 éve elhaladt az Uránusz mellett.
Az S/2025 U1 a mérések alapján 9,6 óránként végez el egy keringést az Uránusz körül, a bolygó középpontjától 56250 km-re lévő pályán. Ezek alapján az új hold a Bianca és az Ophelia nevű holdak közötti pályán kering.
A James Webb NIRCam nevű közeli infravörös kamerájának felvétele pazar képet fest az újonnan felfedezett hold mellett az Uránusz gyűrűjéről és további 13, ismert holdjáról. A kutatók elárulták azt a kulisszatitkot, hogy az új holdat tartalmazó méréssorozat elkészítésével éppen a bolygó körüli, halvány, eddig ismeretlen objektumok felfedezése volt.
Az Uránusz elsőként felfedezett holdjait, az Oberont és a Titaniát William Herschel kapta tükörvégre 1787-ben, a bolygó felfedezése után hat évvel. Később, az 1800-as, illetve az 1900-as években további Uránusz-holdakat sikerült felfedezni, majd 1977-ben a csillagászok először érzékelték a bolygó körüli gyűrűket egy csillagfedés során. A Voyager-2 az Uránusz melletti elhaladása során további 10 holdat fedezett fel a bolygó körül, most pedig a James Webb-űrtávcső még egy holddal bővítette a palettát. Ezáltal megmutatkozott, hogy a nagy sikerű űreszköz nem csak a távoli galaxisok és a fiatal Univerzum, hanem a Naprendszer vizsgálatára is remekül használható. A friss eredmények további támogató megfontolásokat adnak ahhoz, hogy a régóta tervezett uránuszi keringő űrszonda megépülhessen a következő 10-15 évben.
A cikk forrása: https://skyandtelescope.org/astronomy-news/jwst-discovers-new-moon-of-uranus/
Szerző: Könyves-Tóth Réka, Tudományos munkatárs
CSFK Konkoly-Thege Miklós Csillagászati Intézet