Bár egyik sem tartozik a leglátványosabb rajok közé, derült, fényszennyezéstől mentes helyről óránként akár több tucat meteor felvillanását is megfigyelhetjük. A tűzgömbökre hajlamos Alfa Capricornidák és a gyors Déli Delta Aquaridák együttesen nyújtanak izgalmas látványt, különösen éjfél után. Ha szereted a csillaghullást, most érdemes lesz az ég felé nézni!
Július 29-én, kedd estétől is már érdemes az eget figyelni, hiszen a két meteorraj aktivitása is fokozódik. A Déli Delta Aquaridák meteorraj tevékenysége július 30-án, szerda késő estétől tetőzik, a július 30-ról 31-re virradó hajnal a legjobb időpont a megfigyelésre. A meteorok gyorsak és halványak, de sötét, fényszennyezéstől mentes égbolton óránként akár 20-25 hullócsillagot is láthatunk szabad szemmel.
Mindeközben az Alfa Capricornidák is elérik csúcsukat július 31-én hajnalban, 1 óra körül. Bár ritkábban tűnnek fel, ezek gyakran látványos, lassú, fényes tűzgömbök formájában jelennek meg, ami különösen izgalmas élményt nyújthat. Érdemes tehát akár egy matraccal vagy székkel kimenni a városon kívülre, és az égbolt déli-délkeleti része felé tekinteni az éjszaka második felében.
Ennek a meterorrajnak még az is a különlegessége, hogy magyar vonatkozása is van: 1871-ben Ógyalláról Konkoly Thege Miklós fedezte fel új, addig ismeretlen meteorrajként.
A két meteorraj együttes aktivitása miatt ez az időszak látványos lehet a nyári égbolton. Ráadásul még a Perseidák csúcsa előtt vagyunk, így ez egy nyugodtabb, de annál hangulatosabb „csillaghullós” este lehet. Egy romantikus nyáresti programhoz vagy egy magányos égboltfigyeléshez is ideális alkalom.
A meteorok szabad szemmel is jól megfigyelhetők, nem szükséges hozzá sem távcső, sem binokulár, sőt minél szélesebb területet látunk, annál jobb. A megfigyelést érdemes szerda este 22 óra után kezdeni, amikor már sötét van, és a Hold is lenyugodott. A legnagyobb aktivitása a meterorrajoknak éjfél és hajnali 3 óra között várható. Ilyenkor már a „kisugárzási pontjaik” (a radiánsuk, ahonnan a meteorok látszólag érkeznek, azaz ha az égi mozgási irányukat hátrafelé meghosszabbítjuk, olyan mintha az égbolt egy pontjából indulnának ki) is 15–30 fok magasan lesznek a délkeleti–keleti égbolton, az Aquarius (Vízöntő) és a Capricornus (Bak) csillagképek térségében. A 30 fok nagyjából megfelel egy nyújtott karú, három kisarasznyi távolságnak a horizonttól mérve. Ezektől az irányokól eltérően érdemes nézni az égbolton, mert pontosan felénk ritkán hullik meteor, inkább a radiánspontjaiktól távolabb tűnnek fel az égbolton.
Ha lehet, olyan helyet válasszunk, ahol nincs épület, fa vagy hegy a délkeleti látóhatár közelében – például a fővárosban a Hármashatár-hegy, a Gellért-hegy, vagy vidéken egy nyílt mező jó választás lehet. A városoktól való távolság is számít, a fényszennyezés jelentősen csökkentheti a halványabb meteorok láthatóságát.
A Déli Delta Aquaridák meteorjai gyorsan mozognak, sokszor rövid, fehér, zöldes vagy sárgás csíkot húznak, míg az Alfa Capricornidák ritkábban, de látványosabb, akár -2 magnitúdós tűzgömbökkel is meglephetnek, amelyek fényesebbek lehetnek, mint a Jupiter vagy a legfényesebb csillagok. Színük gyakran narancsos vagy sárgás, és akár egy másodpercnél is tovább izzanak, látványos nyomot hagyva.
A meteorrajok aktivitása nem egyetlen éjszakára korlátozódik: a Déli Delta Aquaaridák július 12. és augusztus 23. között, míg az Alfa Capricornidák július 3. és augusztus 15. között figyelhetők meg, de július 30–31. körül lesznek a leglátványosabbak. Az előtte levő és a következő éjszakákon is lehet néhány hullócsillagot látni, de a látott meteorok száma majd fokozatosan erősödik, illetve majd gyengül ahogy az aktivitás maximuma, július 30/31 előtt, illetve után.
Hogyan keletkezik a jelenség?
A meteorrajok kialakulásáért általában az üstökösök a felelősek (egy igen üdítő kivétel a decemberben látható Geminidák meterorraj, aminek a szülőégitestje éppen egy kisbolygó, a (3200) Phaethon), amelyek pályájuk Naphoz közeli szakaszán apró porszemcséket hagynak maguk mögött. Ezekből az anyagnyomokból alakul ki egy-egy elnyúlt meteorfelhő. Amikor a Föld évente áthalad egy ilyen törmeléksávon, az apró részecskék nagy sebességgel belépnek a légkörbe. Ott a nagy mozgási energiájukkal a légkörünk levegőmolekuláit ionizálják, azaz elektronjaitól ideiglenesen megfosztják. Majd amikor visszakapják ezeket ez elektronokat, fényt bocsátanak ki, ezt látjuk mi meteor formájában, amit sokan hullócsillagnak hívnak. Ilyenkor nem az apró test égését figyelhetjük meg. A kisebb méretűek (a mákszemtől a dió méretűig) teljesen elporladnak a nagy sebességű belépéskor, viszont a nagyobb daraboknál, az almánál nagyobb mérettartományban levők, van esély arra, hogy a hirtelen fékeződés során megmaradó darabjaik lehulljanak a földfelszínre).
A Déli Delta Aquaridák meteorraj szülőégitestje valószínűleg a 96P/Machholz üstökös, amely egy különösen nagy excentricitású, 5,3 éves keringési idejű objektum. Az Alfa Capricornidák eredetileg egy ma már felbomlott üstökös, a 169P/NEAT maradványaihoz köthetők. Mindkét raj esetében a Föld évente ugyanazon pálya helyzetén keresztezi az üstökös által hátrahagyott porfelhőt, ezért kiszámítható, hogy mikor érdemes figyelni őket. Bár a rajok minden évben visszatérnek, a látvány (a felvillanó meteorok száma) változó lehet, mivel az egyes törmeléksávok sűrűsége és összetétele is eltérő és időben ingadozó is lehet. Idén a Hold nem zavarja jelentősen a megfigyelést, így jó körülmények között szebb látványra számíthatunk, mint sok korábbi évben.
A Déli Delta Aquaridák és az Alfa Capricornidák maximuma tehát nem ritka, de mégis különleges, mert mindkettő szinte egyszerre tetőzik, és most a Hold sem zavar az égen. A meteorrajok a következő években is visszatérnek, de az ilyen együttes, kedvező megfigyelési körülményeket kínáló alkalmak nem mindennaposak, így aki most lemarad, lehet, hogy évekig nem lát hasonlóan ideális éjszakát.
A július 30-ról- 31-ére virradó éjszaka nem a leglátványosabb meteorzápor ideje, de az egyik legszelídebb, legcsendesebb alkalom a meteorok megfigyelésére.
Szerző: Bárány András Adorján, Tudományos újságíró, Biológus hallgató, Amatőrcsillagász