Az űrbiológia egy intenzíven fejlődő tudományterület, amely többek között azzal is foglalkozik, hogy hogyan változik meg a sejtek működése az űrben a mikrogravitáció hatására. Az amerikai National Stem Cell Foundation több olyan kutatást is támogat, amelyek új terápiák kidolgozására irányulnak az űrben megfigyelt sejtszintű változások alapján.
Az űrből visszatért asztronauták esetében megfigyelték, hogy csont- és izomtömegük jelentősen lecsökkent ahhoz képest, amennyi az űrutazásuk előtt volt. A csont- és izomtömegvesztés mértéke 1 hónap alatt kb. 1%-ot tett ki. A tudósok szerint a jelenség hátterében a csontsejtek anyagcseréjének megváltozása áll: a csontképzés lelassul, miközben a lebontó folyamatok aktiválódnak. A porcszövetre azonban éppen ellenkezőleg hat a kozmikus környezet: serkenti annak működését.
A National Stem Cell Foundation által támogatott egyik kutatási projekt keretében azt vizsgálják, hogyan lehetne például térdprotézisek beültetése helyett a beteg saját sejtjeit rávenni arra, hogy több porcot termeljenek.
A mikrogravitáció az agyunk működésébe is beavatkozik: a felsőtestben fokozódik a vérvisszatartás, és az így megnövekedett nyomás hatására az agyban kevesebb ingerületátvivő anyag (neurotranszmitter) keletkezik, ennek hatására a sejtek nehezebben „kommunikálnak” egymással, ezért valamelyest romlanak a kognitív képességek.
Az alapítvány által támogatott másik projekt célja az, hogy jobban megértsük, milyen sejtszintű folyamatok játszanak szerepet a neurodegeneratív betegségek kialakulásában és hogyan lehet ezekbe beavatkozni. A vizsgálatok egy részét a Nemzetközi Űrállomáson végzik majd, a küldetés középpontjában a Parkinson-kór és szklerózis multiplex mechanizmusának és kezelésének vizsgálata áll majd.
Bár földi körülmények között is szimulálható a mikrogravitáció, a kutatók szerint az űrállomáson a sejtek úgy érhetik el ezt az állapotot, hogy közben nem változik meg az alakjuk, emiatt a sejtek közötti kölcsönhatások hatékonyabban vizsgálhatók.
A tudósok szerint eredményeik arra is felhasználhatóak lesznek, hogy a jövőben megvalósuló, a Holdra, illetve a Marsra irányuló űrutazások résztvevőinek egészségi állapotában milyen változásokra kell számítani, amikor a földinél kisebb mértékű gravitációnak lesznek kitéve hosszabb ideig.
Szerző: Jurecska Laura, Tudományos újságíró
Svábhegyi Csillagvizsgáló
Források:
https://spacenews.com/connecting-the-dots-future-space-drugs/
Borítóképek forrása: https://www.nasa.gov/sites/default/files/thumbnails/image/1_iss042e016557.jpg
