Kozmikus látogatónkat a tudósok a 3I/ATLAS elnevezéssel illették, és miután részletesebben is megvizsgálták, üstökösként osztályozták.
A felvételeken maga az üstökös eléggé homályosnak tűnik, de két távcsővel is sikerült kimutatni, hogy az objektum egy rövidke kómát húz maga után. Az eredetileg A11pI3Z névvel ellátott égitest a szakértők elmondása alapján nem jelent veszélyt a Földre nézve, de ennek ellenére betér a belső Naprendszerbe, a Mars pályájának közelébe. A vörös bolygóval sem fog azonban ütközni.
Jelenleg még folyamatban vannak az üstökös tulajdonságainak és pályaelemeinek meghatározására irányuló számítások, azonban annyit már sikerült megállapítani, hogy az objektum több mint 60 km/s-os sebességgel száguld. Ez arra utal, hogy a Nap gravitációja nem képes befogni a Naprendszerünkbe az égitestet. A pályaszámítások alapján szintén megállapítható a csillagközi eredet, illetve az is, hogy miután az üstökös áthaladt a Naprendszeren, elhagyja végleg bolygórendszerünket.
A kutatók szerint ezek a vándorló üstökösök más csillagrendszerekben alakulnak ki, majd amikor az adott rendszer csillaga mellett elhalad egy másik csillag, annak gravitációs hatása kiszakítja az üstököst szülőkörnyezetéből, és ilyen módon az objektum csillagközi vándorrá válik. A július 2-án észrevett üstököst a NASA ATLAS égboltfelmérésének keretein belül fedezték fel.
A felfedezés után profi és amatőr csillagászok garmadája igyekezett visszakeresni az üstököst az archív felvételen, amely által sikerült június 14-éig visszakövetni az égitest pályáját. A becslések szerint az objektum kb. 10-20 km átmérőjű, amellyel az eddig a Naprendszerbe látogató csillagközi égitestek közül a legnagyobbnak bizonyul.
Az üstökös az elkövetkező időkben tovább fényesedik, majd október 29-én eléri napközelpontját (perihéliumát), utána pedig az elkövetkező pár évben elhagyja a Naprendszert.
A harmadik látogató
Mint azt korábban is említettük, a nevezett üstökös a harmadikként felfedezett csillagközi "látogatónk". Az első a 2017-ben felfedezett 'Oumamua volt, amelyet egy nemzetközileg is elismert tudós tévesen egy idegen faj csillaghajójának gondolt. A második Naprendszerbe látogató objektum a 2I/Borisov nevet viselte, és 2019-ben fedezték fel. A 3I/ATLAS, mint harmadikként felfedezett látogató esetén szintén kizárható a mesterséges eredet, noha az objektum mérete, alakja, összetétele és forgási tulajdonságai még finomhangolásra szorulnak. Az eddigi számítások alapján az égitest a két korábbi csillagközi látogatónál nagyobb sebességgel száguld, és jelenleg a Földtől olyan távolságban van, mint a Jupiter.
A kutatók azt is kiemelték, hogy valószínűleg több 10000 csillagközi objektum sodródik keresztül a Naprendszeren, de azok jóval kisebbek lehetnek, mint az újonnan felfedezett üstökös. Ha ez tényleg így van, az újonnan működésbe hozott Vera C. Rubin Obszervatórium képes lesz közülük havonta többet is felfedezni. És noha a 3I/ATLAS közelébe nem valószínű, hogy űreszközt küldünk, távolról történő szemlélésével rengeteg új információval gazdagodhatunk a Naprendszeren kívüli térről.
A cikk forrása: https://phys.org/news/2025-07-astronomers-track-solar.html
Szerző: Könyves-Tóth Réka, Tudományos munkatárs
CSFK Konkoly-Thege Miklós Csillagászati Intézet