A C/2017 K2 (PanSTARRS) jelű üstökös az év eddigi legszebb üstököse – szabad szemmel ugyan nem látszik, de már kisebb távcsövekkel is megfigyelhető. Augusztus végén a Skorpió felé vezet útja, és a skorpió ollójának legfényesebb csillagait megközelítve próbál minket lenyűgözni. Akár távcsőben egyszerre szeretnénk látni az üstököst fényes csillagokkal, akár arra használjuk az eseményt, hogy könnyebben megtaláljuk az égi vándort, mindenképpen izgalmas eseményre számíthatunk.
A C/2017 K2 (PanSTARRS) üstökösről
A C/2017 K2 (PanSTARRS) ugyan a nyári üstökösvadászat sztárja, egyelőre nem bizonyul igazán fényesnek – a legutóbbi mérések 8 magnitúdóra becsülik fényességét. Csupán halovány csóvát eresztett, azt legfeljebb fotókon lehet látni, a távcsőbe szemünkkel nézve nem, de ettől még egy huncutul bolyhos foltra számíthatunk a csillagok között.
Ez a vándor a számítások alapján nem kevesebb mint 0,8 fényév távolságból, az Oort-felhő jeges világából érkezett hozzánk. Napközelségbe december 19-én ér majd, ekkor nagyjából a Mars pályájáig merészkedik be a Naprendszer szívébe. Ezek után visszafordul, és több tízezer vagy millió évig vissza se látogat.
A Skorpió ollójától menekülve
Az üstökös először a Skorpió ollójának legfelső és legfényesebb csillagát, az Acrabot közelíti meg. Erre augusztus 21–23 között kerül sor, amikor is először 50, 41, majd 48 ívpercre lesz található a csillagtól. A legszorosabb közelség 22-én következik be, de nem sokkal távolabb láthatjuk az azt megelőző és azt követő estéken sem.
Ezután folyamatosan halad dél felé a vándor, egy héttel később, 29–31-én az olló középső csillagát, a Dschubbát környékezi meg. Még közelebb is láthatjuk ehhez a csillaghoz, mint az Acrabhoz, ugyanis 30-án mindössze 33 ívperc szögtávolságban találhatjuk majd tőle.
Az, hogy az említett napokon a fényes csillagok és az üstökös egy fokon belül látszanak, azt jelenti, hogy akár nagyobb távcsövekben (kisebb nagyítást használva) is láthatjuk egyszerre a látómezőben a két objektumot. Kézi távcsövekben ez mindenképpen sikerülni fog, azonban az üstököst halványsága miatt itt nehezebb lehet megpillantani, ködösségét sem láthatjuk feltétlenül.
A fényességkülönbség mindkét csillag esetén szembeötlő lesz. Az üstökös maga mindösszesen kb. 8 magnitúdós, az Acrab 2,6, míg a Dschubba hasonlóan 2,4 magnitúdó fényes. Ez azt jelenti, hogy nagyjából 150-szer több fény érkezik hozzánk a csillagokból, mint az üstökös felszínéről.
Bármelyik este is csodáljuk meg az üstököst, az fontos, hogy sötétedés után minél hamarabb keressük fel. A keresést 21 óra után nem sokkal már kezdhetjük, viszont iparkodjunk, mert egyre jobban belemerül a halvány üstökös a horizonthoz közeli, vastag légrétegbe – 22 óra után már nem sok esélyünk van!
A borítóképen: Forrás: Dr. Elek Tamás (www.eszlelesek.mcse.hu); https://www.flickr.com/photos/eddiextcteam/8948267291
Szerző: Világos Blanka, Amatőrcsillagász, Kutatói asszisztens
CSFK Konkoly Thege Miklós Csillagászati Intézet