Az egyik legizgalmasabb bolygó a Merkúr, amely ugyan egy hozzánk viszonylag közeli, mégis rejtélyes égitest.
Mivel a legbelső bolygó, sosem tér ki nagy távolságra a Naptól, így ideje nagy részében elvész a napfény által megvilágított esti vagy hajnali égbolton. Így egy évben csak 4 alkalommal van mintegy 2-2 hetünk, amikor jó esélyünk van elcsípni a Merkúrt: tavasszal az esti égen 2 alkalom, és ősszel a hajnali égen 2 alkalom.
2021-ben a legjobb hajnali láthatósága október végére esik, használjuk ki hát a különleges alkalmat!
A mostani megfigyelhetőség nagyjából október 18-án indul: ekkor a fázisokat mutató bolygócskának még csupán 22%-a megvilágított, tehát merkúrsarló képében mutatkozik, de kitérése már 15 fokos a Naptól.
Ez senkit ne tévesszen meg, nem 15 fok magasan lesz a horizont felett, ugyanis nem merőlegesen áll a Naphoz képest a bolygó. Hajnalban, a polgári szürkület beálltakor, 6:33-kor is már 7,5 fok magasan tündököl majd a keleti égbolton, amikorra a Nap 6 fokkal jár a horizont alatt, és egyre fényesebben megvilágítja a keleti égboltot. Merkúrunk ekkor még csak 0,76 magnitúdó fényességű lesz (nagyjából, mint az Aldebaran csillag a Bikában), így megtalálásához kézitávcső, vagy főműszerünk keresőtávcsöve kellhet.
De napról napra látványosan fényesedik, és távolodik is a Naptól, így hamarosan a hajnali keleti ég feltűnő égitestje lesz.
A Naptól mért maximális kitérést október 25-én éri el a bolygó, ekkor 18,6 fokra lesz csillagunktól. Közben ahogy távolodik, a látszó átmérője egyre csökken, ugyanis a Földtől távolra, a Nap mögé igyekszik, hogy majd egy bő hónappal később, november 29-én el is suhanjon annak túloldalán. Az átmérője október 18-ától 25-éig 8,5 ívmásodpercről 6,8-ra csökken, miközben fázisa 22,1%-ról merő 55,6%-ra, merkúrsarlóból félmerkúrrá nő, tehát elég látványos az átalakulás egy hét alatt!
A képen balra: A Merkúr fázisának változása 2021.10.18. és 11.10-e között. Óránként láthatunk egy képkockát, egy másodperc egy napnak felel meg. Az animáció nem mutatja a Merkúr méretbeli változását. A távcsőben nem látjuk ilyen élesen a bolygó részleteit. Forrás: WinJUPOS szimulátor
A bolygót nagyjából november 10-éig tudjuk megfigyelni. Ekkor a 6:08-as polgári szürkület idejében már csak 4,5 fok magasan lesz a horizont felett, Naptól mért kitérése 11,2 fokra csökken, fázisa azonban 94%-os, és a majdnem telimerkúr igencsak fényes, -0,9 magnitúdós lesz! Kézitávcsővel, vagy keresőtávcsővel megtalálható.
A Merkúr változatos arcait mindenképpen távcsőben, nagyobb nagyításon mutatja meg. Egészen különleges ez a gyors átalakulás, izgalmas feladat lehet napról napra követni a vándor arcait.
A hajnali láthatóság különösen kedvező a megfigyelés szempontjából: Ha távcsövünkkel szürkületkor megtaláljuk a még alacsonyan döcögő, remegő bolygót, nem kell mást tennünk, nagy látómezejű okulárral, járó óragép mellett megvárnunk, míg egyre feljebb és feljebb emelkedik.
Az emelkedő Merkúr képét a légkör fényszórása egyre kevésbé zavarja, így egyre élesebben láthatjuk a bolygóperemet is, és a rajta húzódó sötét és világos, kisugárzó foltok izgalmas mozaikját.
Persze egy idő után az égbolt háttérfényessége annyira megnő, hogy a bolygó kontrasztja elkezd csökkenni, így az élesebb képért a halványolás árát kell megfizessük. Az ideális kompromisszum kistávcsövekkel a napkelte előtti 10 perctől a napkelte utáni 10-20 percig tart, párás égen rosszabb a helyzet, ropogósan derült égen tovább lehet követni, fél órával napkelte után általában erősen romlani kezd a kontraszt, alig látszik már a távcsőben az apró bolygó a kisebb távcsövekben.
Ha webkamerás fotózásban gondolkodunk, akkor még kevesebb a probléma: Infravörös szűrőkkel ugyanis nappali égen is jó marad a kontraszt, és a légköri remegés is tovább javul, kitűnő felvételeket készíthetünk a legbelső bolygóról.
Azonban az is szép kihívás, ha szabad szemmel próbáljuk megkeresni a bolygót, ugyanis ritka az, hogy megpillanthatjuk, éles szemmel kell vizsgálódni, és tudni kell, merre kell nézzünk.
Ha nem vagyunk tapasztaltak, erre alkalmas lehet egy mobilra letölthető, valós égboltképet mutató alkalmazás is, jelenleg a pontos keleti iránytól alig délre jár majd a bolygó.
Sok amatőrcsillagász pályája kezdetén hosszú évekig nem is látja szabad szemmel a Merkúrt, de nem nehéz beelőznünk őket, csak tudnunk kell, hova nézzünk!
Használjuk ki az év legjobb hajnali Merkúr-láthatóságát, és eredjünk a szürkés-rózsaszínes apró bolygókorong nyomába!
Szerző: Világos Blanka, Amatőrcsillagász, Tudományos segédmunkatárs
CSFK Konkoly-Thege Miklós Csillagászati Intézet / Svábhegyi Csillagvizsgáló
📸 A borítóképen: A Merkúr és névadója, Hermész 2021.09.25-én 6:45-kor, a polgári szürkület beálltakor. Forrás: Stellarium, Wikimedia commons