A Szaturnusz Iapetus nevű holdja titokzatos világ. Most szombaton, augusztus 27-én a hold áthalad a bolygó mögött – ebben nem is lenne nagy különlegesség – viszont most a gyűrűrendszer által vetett árnyékon is átsettenkedik! Azt is megfigyelhetjük, ahogy a Cassini-résen átszűrődő fény néhány percig félhomályba borítja a holdat, mielőtt az végleg kilépne a napfényfürdőbe.
Az Iapetus
Nevét, mint a legnagyobb Szaturnusz-holdak, egy mitológiai titánról kapta, akik Kronosz (a római mitológiában Szaturnusz) testvérei voltak. A bolygója körül 79 nap alatt végez egy keringést, ezzel a Szaturnusz legtávolabbi holdja, ami megfigyelhető amatőr műszerekkel. A hold sűrűsége igen kicsi, ennek alapján azt mondhatjuk, hogy többnyire nem kőzet, hanem jegek alkotják. Felszíni alakzatai rendkívül változatosak, ezt a Cassini űrszonda erősítette meg, például az egyenlítőjén végigfut egy hegység, ami egészen eltorzítja alakját.
Az Iapetus a Szaturnusz 3. legnagyobb holdja, és a Naprendszerben a 11. Gondolhatnánk, hogy akkor könnyedén megfigyelhető, ez azonban nem igaz. Ugyanis kiterjedt, nagyon sötét régiók találhatóak rajta, amik igencsak kevés napfényt vernek vissza. Viszont csupán az egyik oldala ilyen sötét, a másik jóval világosabb, ezért is van az, hogy egy keringés során jelentősen változik a fényessége attól függően, hogy éppen melyik oldala fordul felénk. Ezt a nagy eltérést a kutatók azzal magyarázzák, hogy nagy hőmérséklet-különbség alakul ki a két oldal között, és a melegebb oldalon elpárolgó víz után maradt anyag lesz ilyen sötét. Egy másik elmélet szerint a Szaturnusz körül keringő jégszemcsék becsapódása okozza a furcsa jelenséget.
Távcsőben könnyen észre lehet venni a holdat, azonban a felszíni részleteket szinte lehetetlen megpillantani, annyira apró a látszó átmérője. Nagy távcsővel és nagyítással, jó körülmények között talán lehet sejteni a sötét és világos területek éles határát.
Az Iapetus korongja Szél Kristóf rajzán. A megfigyelés egy 30,5 cm átmérőjű Newton-távcsővel készült, nyugodt légköri körülmények között, 1500x-os nagyításon. Időpont: 2014. 03. 02. 02:00 UT; Forrás: www.eszlelesek.mcse.hu
A gyűrű leple alatt
Az, hogy egy holdja a Szaturnusz korongjának árnyékába lépjen, nem ritka. Viszont mivel a legtöbb kísérő a bolygó egyenlítői síkjához közel kering, a gyűrűhöz hasonlóan, csak a bolygó keringése során kétszer néhány hónapig, 17 évente léphetnek a gyűrű árnyékába. Mivel az Iapetus ezzel nagyobb szöget zár be, gyakoribb az ilyen fogyatkozás.
Most is ez fog bekövetkezni – a Iapetus 27-én hajnalban, nagyjából 3 órakor belép a gyűrű árnyékába. Ez igen alacsony magasságon következik be, a közeledő pirkadattal küzdve, így elég nehéz megfigyelni. Ezután a nap folyamán belép a korong árnyékába, majd maga a korong mögé, és át is halad rajta.
Az izgalmak azonban este kezdődnek, amikor távcsővel meg lehet figyelni már akár 100-200-szoros nagyításon is a hold felfényesedéseit. A jelenség eseményei (magyar időben):
- 21:06 – a hold kilép a korong árnyékából, de még a belső, B gyűrű árnyéka fedi.
- 22:18 – a B gyűrű árnyékának szélére ér, és az A és B gyűrű közötti Cassini-résen keresztül világítja meg a Nap. Ekkor nem lesz annyira fényes, mint szokott lenni, de elképesztően izgalmas a jelenség!
- 22:41 – a külső, A gyűrű árnyékának belső peremére ér, azaz bő 20 percet töltött csak a résben.
- 23:49 – az A gyűrű árnyékát is elhagyja, és újra teljes pompájában ragyog.
Érdemes tehát az éjszaka során végigkövetni távcsővel az érdekfeszítően különleges eseményt, nagyon izgalmas, hogy mikor és hol bukkan elő a semmiből a hold fénye! Szerencsére ehhez végig kellően magasan lesz majd a Szaturnusz, tehát hacsak a felhők nem borulnak fölénk, semmi sem akadályozhat meg minket.
A Iapetus útja 2022. 08. 27. 3 és 24 óra között (magyar idő szerint), 3 perces lépésközzel. Az animáción az időpont UT-ben látható, tehát ehhez 2 órát hozzá kell adni. Amikor a hold helyén egy üres karikát látunk, akkor teljes árnyékban van. Megfigyelhető a hirtelen felfényesedés is a bolygó túloldalán, amikor a Cassini-résen átszűrődő fény világítja meg.
Forrás: WinJUPOS
A borítóképen: A hold 2022. augusztus 27-én 3–24 óra között. Forrás: WinJUPOS
Szerző: Világos Blanka, Amatőrcsillagász, Kutatói asszisztens
CSFK Konkoly Thege Miklós Csillagászati Intézet