A jelenleg 13,8 milliárd éves Világegyetem 1 milliárd éves korában kialakult galaxis kihívás elé állítja a galaxisok fejlődéséről alkotott nézeteket.
Korábban a tudósok úgy gondolták, hogy a spirálgalaxisok jól ismert szerkezetének, tehát a központi, sűrű dudorból, a sok csillagot tartalmazó korongból és az azon belüli spirálkarokból álló struktúrának a kialakulásához több milliárd év szükséges. Az 1 milliárd éves, tehát a fiatal Univerzumban elvárt, kaotikus szerkezetű galaxis helyett azonban a James Webb-űrtávcsőnek sikerült kimutatni egy spirálkarokat mutató galaxis jelenlétét.
A galaxist felfedező kínai kutatók a Zhúlóng, vagyis "Fáklyasárkány" nevet adták a korai spirálgalaxisnak a kínai mitológia azonos nevű alakja előtt tisztelegve. A mondák szerint Zhúlóng egy hatalmas, vörös "napsárkány" volt, amely pislogásával határozta meg a napszakok változását: amikor becsukta szemét, sötétség uralkodott a Földön, nyitott szeme pedig elhozta a nappalt. A Zhúlóng galaxis különlegessége nagy távolsága mellett az, hogy csillagokból álló korongjának méretét és csillagtömegét tekintve nagyon hasonlít a Naprendszerünknek is otthont adó Tejútrendszerhez.
A Zhúlóng galaxist a James Webb-űrtávcső ANORAMIC égboltfelmérésének keretein belül fedezték fel, a távcső egy speciális működési módját alkalmazva. A módszer lényege, hogy egy adott égterületen egyszerre, tehát egymással párhuzamosan több célpontot is vizsgál a távcső, és így lehetőség nyílik a távoli, nagy tömegű galaxisok, és egyéb ritkaságok felfedezésére, valamint az égbolt minden eddiginél részletesebb feltérképezésére.
Természetesen a kutatók a későbbiekben további méréseket szeretnének készíteni a Zhúlóng galaxisról úgy a James Webb-űrtávcsővel, mint földi műszerekkel, hogy több információt szerezzenek az Univerzum gyermekkorában már létező spirálgalaxisokról és hogy ezek tulajdonságait összevessék a galaxisok fejlődéséről alkotott elméletekkel.
Az itt leírtakról szóló tanulmány az Astronomy & Astrophysics című szaklapban jelent meg.
A cikk forrása: https://www.space.com/the-universe/james-webb-space-telescope-discovers-most-distant-and-earliest-milky-way-twin-ever-seen-meet-dragon-galaxy-zhulong-image
Szerző: Könyves-Tóth Réka, Tudományos munkatárs
CSFK Konkoly-Thege Miklós Csillagászati Intézet