Üstökösök nem csak akkor tündökölnek az égbolton, amikor a hírek gyönyörű, fátylas tüneményekről tudósítanak – egyszerre mindig több üstökös is mozog az égen, amiket meg lehet figyelni amatőrtávcsövekkel is.
Azonban ezek többnyire nagyon halványak, rendszerint a csóvájuk se látszik, jóformán csillagszerű, fénylő pontocskák, amik napról napra odébb vándorolnak a távoli csillagok között.
Február során egy ismert üstökös, a 19P/Borrelly ér napközelbe, és hétéves periódusú keringése során a legjobban megfigyelhetővé válik ebben a hónapban.
Ráadásul a hónap során két fényes csillaghoz is látványosan közel kerül, ezek segítségével nem csupán könnyebben találjuk meg a vándort, de mozgását könnyebben nyomon is követhetjük.
A 19P/Borrelly
A szóban forgó 19P/Borrelly, mint neve is mutatja, a tizenkilencedikként felfedezett rövid periódusú üstökös volt, Alphonse Borrelly 1904-ben jegyezte fel elsőként.
A hírnevét annak köszönheti, hogy 2001-ben a Deep Space 1 szonda 3400 km-re megközelítette, ezzel az addig legrészletesebb felvételt szolgáltatta egy üstökösmagról.
Azóta már a Rosetta űrszonda ezt is felülmúlta a 67P/Churyumov–Gerasimenko üstökösnél tett látogatásával, de a pixelenkénti 45 méteres felbontás akkoriban valóban formabontónak számított.
Ezen már látszott, hogy az üstökös magjának alakja meglepően elnyúlt, és két külön tagból állt össze.
Az üstökös, mint legtöbb, jégből és kőzetekből álló társa, elnyúlt pályán kering a Nap körül. Pályájának legközelebbi pontja 1,3-szor, legtávolabbi pedig majdnem 6-szor messzebb van a Naptól, mint a Föld pályája – így a Földtől egészen a Jupiteren túlig ingázik 7 éves periódusideje alatt.
Napközelségbe idén február 1-jén kerül, ezek után lassan, de folyamatosan távolodik tőlünk is, a hónap folyamán nagyjából 2 csillagászati egységre (átlagos Föld–Nap- távolságra) láthatjuk. A fényessége mindeközben 8-8,5 magnitúdó között mozog majd, azaz akár már kistávcsövekkel is könnyedén megfigyelhető lesz.
A Borrelly csillagközelségei
Az üstökös a hónap folyamán a Halak csillagképen vonul át, a hónap végén már a Kosba áttérve. Ezzel a kora estéken kényelmesen megfigyelhető magasságban lesz majd, este 9 óra előtt a délnyugati égbolton fog tündökölni.
Útját érdemes napról napra nyomon követni a csillagok között, ugyanis látványosan odébb vándorol minden nap.
Mégis három eseményt emelünk ki, amikor egészen fényes csillaghoz ér közel, fél-egy fokon belül:
- Február 3-án 28 ívpercre közelíti meg a 4,8 magnitúdó fényességű, szabad szemmel is látható mű Pisciumot, ami a csillagkép két ágából az alsó (déli) ág egyik csillaga. Egy nappal később, 4-én is még hasonlóan közel lesz a csillaghoz.
- Február 8-án és 9-én a 4,3 magnitúdós omikron Pisciumot közelíti meg, ami már a csillagkép felső (északi) ágában van.
- Február 28-án és március 1-jén az 5,5 magnitúdós nű Arietistől északra suhan majd el.
Itt három keresőtérképet is bemutatunk, amelyek segítségével könnyedén megtalálhatjuk az üstököst. (a képek kattintással tovább nagyíthatóak)
Mindenképpen érdemes tehát a hónapban távcsövet ragadni és megfigyelni a történelmi jelentőségű Borrelly üstököst!
Integessünk neki, hiszen csak hét év múlva látjuk majd viszont.
Szerző: Világos Blanka, Amatőrcsillagász, Tudományos segédmunkatárs
CSFK Konkoly-Thege Miklós Csillagászati Intézet / Svábhegyi Csillagvizsgáló