A galaxist Pierre Méchain francia csillagász fedezte fel 1781-ben, ugyanazon az éjszakán, amikor az M99-et és az M100-at is először megpillantotta. Az általa felfedezett ködösségeket később kollégája, Charles Messier vette fel a katalógusába.
Az M98 mintegy 44 millió fényévre található a Földtől, emiatt a Virgo-halmaz hozzánk közelebbinek számító tagja. Bár a Virgo-halmaz galaxisainak többsége távolodik tőlünk az Univerzum tágulásának következtében, van néhány különleges kivétel. Az M98 is kékeltolódást mutat, mivel körülbelül 140 km/s sebességgel közeledik felénk. Ez természetesen nem jelenti azt, hogy a Világegyetem tágulása megszűnt volna ezen a vidéken; egyszerűen a galaxishalmazon belüli mozgása olyan gyors, hogy jelenleg nagyobb hatással van a Földről megfigyelt sebességére, mint az Univerzum tágulása.
Alaktani besorolása szerint az M98 egy köztes spirálgalaxis, ami átmenetet képez a küllős spirálgalaxisok és a küllő nélküli spirálgalaxisok között. Nincs belső gyűrűje, spirálkarjai pedig viszonylag szorosan tekerednek a központ körül. A Földről nézve szinte éléről látjuk, ezért alakja hosszúkásnak tűnik.
A kutatások szerint az M98 mintegy 750 millió évvel ezelőtt kölcsönhatásba lépett a szomszédos M99 galaxissal. Az ilyen gravitációs kölcsönhatások jelentősen befolyásolják a galaxisok fejlődését: torzíthatják a spirálkarokat, gázt mozgathatnak át a különböző régiók között, és felgyorsíthatják a csillagkeletkezést. Az M98 esetében is intenzív csillagkeletkezési aktivitást figyelhetünk meg, számos nagy kiterjedésű csillagbölcsővel a spirálkarok mentén.
A galaxis mérete hatalmas: becslések szerint akár egybillió (azaz ezermilliárd) csillagot is tartalmazhat.
Az amatőrcsillagászok számára az M98 nem tartozik a könnyű célpontok közé. A Messier-katalógus leghalványabb objektumai közé tartozik a maga 10 magnitúdó körüli összfényességével, ezért megfigyeléséhez legalább egy közepes méretű távcső és sötét égbolt ajánlott. Halvány, 10’x3’-es elnyúlt foltként jelenik meg, nagyobb távcsövekkel már érzékelhetővé válik a galaxis karcsú korongja és központi fényesedése is.
Hálás asztrofotós célpont.
Szerző: Király Amanda, Bemutató csillagász
Svábhegyi Csillagvizsgáló