Körülbelül 15 millió fényévre található a Földtől, tehát a közelebbi galaxisok közé tartozik. Pierre Méchain fedezte fel 1781-ben, majd két nappal később Messier is megfigyelte és hozzáadta a katalógusához.
Nem keverendő össze a Macskaszem-köd néven ismert planetáris köddel!
A galaxis két gyűrűt tartalmaz. A belső gyűrű mintegy 5400 fényév átmérőjű, és nagyon aktív csillagkeletkezés jellemzi. A külső szerkezet körülbelül 45 000 fényév átmérőjű, és szintén aktív csillagkeletkezés figyelhető meg benne. A keletkező csillagok tömegét tekintve itt lényegesen több csillag jön létre, habár a gyűrű is lényegesen nagyobb. Infravörös és ultraibolya megfigyelések kimutatták, hogy valójában spirálkarokból áll.
A galaxis központja úgynevezett LINER-típusú aktív galaxismag. A LINER (Low-Ionization Nuclear Emission-line Region) olyan galaxismagot jelöl, amelynek a fényét ha egy nagy szivárványra, vagyis spektrumra bontkuk, fényes vonalakat találunk benne, ami gyengén ionizált atomokra utal. Az M94 esetében ezt valószínűleg egy körülbelül 1,6 milliárd naptömegű fekete lyuk jelenléte és komplex hatása okozza. Egyelőre nem tisztázott teljesen, hogyan alakulhatott ki a két gyűrűs szerkezet.
További meglepetést okozott egy 2008-ban megjelent tanulmány, amely arra utalt, hogy a galaxisban szokatlanul kevés sötét anyag található, vagy akár teljesen hiányozhat is. Ez ellentmond a jelenlegi elméleteknek, ami a galaxisok kialakulását és fejlődését illeti. Elképzelhető, hogy a sötét anyag eloszlása szokatlan, de az is lehet, hogy a galaxis fejlődéstörténete jelentősen eltért az átlagostól.
A modern felvételek két rendkívül halvány, csak nemrég felfedezett külső spirálkart is kimutattak, amelyek messze túlnyúlnak a galaxis fényes központi régióján.
Amatőrcsillagászati szempontból a 11’x9’-es látszó méretű M94 hálás célpont. Nyolc magnitúdó körüli fényessége miatt már kisebb távcsövekkel is megpillantható, sötét égen pedig feltűnően könnyen felismerhető a fényes magja. A belső gyűrű és a finomabb szerkezeti részletek megfigyeléséhez azonban már nagyobb átmérőjű műszerre és kiváló égboltra van szükség.
Szerző: Király Amanda, Bemutató csillagász
Svábhegyi Csillagvizsgáló