Ha megerősítik a felfedezést, akkor ez lesz az első olyan planéta, amit a Webb közvetlen képalkotással fedezett fel, és egyben a legkisebb tömegű bolygó, amit ezzel a technikával a Naprendszeren kívül találtak.
A kutatócsoport a Webb-űrtávcső MIRI műszerével vizsgálta a csillagot körülvevő törmelékkorongot, amikor észrevették a halvány infravörös forrást. A becslések szerint a csillag és a forrás távolsága nagyjából a Nap–Föld távolság 50-szerese. Ez megfelel egy bolygó várható helyzetének, ami magyarázatot adna a törmelékkorongban megfigyelt jellemzőkre. A kutatók eredményeit a Nature című szaklap jelentette meg.
A csillagászok a MIRI koronagráfjának segítségével kitakarták a csillag erős fényét, hogy felfedjék a hozzá közeli, halvány égitesteket. A nagy kontrasztú képalkotás lehetővé teszi, hogy közvetlenül detektáljuk a bolygókat, amelyeket a csillag fénye miatt máskülönben nem láthatnánk. Miután a csillag fennmaradó fényét fejlett képfeldolgozással kivonták a képből, felfedezték a TWA 7 közelében lévő halvány infravörös forrást.
Elsőként ki kellett zárniuk annak a lehetőségét, hogy egy, a Naprendszerben lévő égitest az égboltnak a forrással azonos részén helyezkedik el. Arra is van esély, bár nagyon kicsi, hogy egy háttérgalaxis csap be bennünket, de a vizsgálatok határozottan arra utalnak, hogy egy korábban ismeretlen exobolygóval van dolgunk.
A forrás egy résben található, amely a TWA 7 körül a korábbi, földfelszíni teleszkópokkal végzett megfigyelések során feltárt három porgyűrű között található. Az égitest fényessége, színe, csillagtól való távolsága és a gyűrűben elfoglalt helye megfelel egy fiatal, hűvös, Szaturnusz-tömegű planétának, amely a környező törmelékkorongot formálja.
„A megfigyeléseink határozottan azt mutatják, hogy egy bolygóról van szó, amely a TWA 7 törmelékkorongjának szerkezetét formálja, és pontosan ott helyezkedik el, ahol egy ilyen tömegű égitestet várnánk.” – mondta Anne-Marie Lagrange (Observatoire de Paris-PS), a tanulmány vezető szerzője.
„Ez a távcső lehetőséget ad arra, hogy a Naprendszerben lévő bolygókhoz hasonló tömegű égitesteket fotózzunk, így közelebb kerülünk a bolygórendszerek és saját Naprendszerünk megértéséhez is.” – tette hozzá Mathilde Malin (Johns Hopkins University).
Az előzetes eredmények szerint a TWA 7 b jelzéssel ellátott égitest egy fiatal, hűvös bolygó lehet, amely 0,3 Jupiter-tömegű (ez 100 földtömegnek vagy 1 Szaturnusz-tömegnek felel meg), a hőmérséklete pedig körülbelül 47 Celsius-fok. Elhelyezkedése a korongon lévő réssel esik egybe, ami arra utal, hogy a bolygó és környezete között dinamikus kölcsönhatás áll fenn.
Porból és kőzetmorzsákból álló törmelékkorongot nem csak fiatal, de idős csillagok körül is találtak már. Fiatalabbak mellett könnyebb megtalálni ezeket, mert fényesebbek. Gyakoriak a látható gyűrűk és rések a korongokban, amelyeket a kutatók szerint a csillagok körül kialakuló bolygók hoznak létre, de törmelékkorongban lévő hasonló bolygót még sosem sikerült közvetlenül detektálni. Ha a felfedezést megerősítik, akkor ez lesz az első bolygó, amelyet összefüggésbe hoztak egy törmelékkorong formálódásával, és ez lehet az első megfigyelési adat egy „trójai korongról”, vagyis a bolygó pályáján csapdába esett porról.
A TWA 7 (más néven CE Antilae) egy fiatal, nagyjából 6,4 millió éves vörös törpecsillag, ami körülbelül 34 fényévre van tőlünk a TW Hydrae csillagtársulásban. Mivel a korongja majdnem teljesen felénk néz, ideális célpont volt a Webb számára, hogy közepes infravörös tartományban megfigyelje.
Ez a felfedezés rávilágít arra, hogy a Webb-űrtávcső képes a közeli csillagok körül keringő, korábban sosem látott, kis tömegű bolygók felkutatására. A további megfigyelések során a kutatók pontosítani fogják az égitest tulajdonságait, és megtudjuk, hogy valóban bolygóról van-e szó.
Forrás: https://webbtelescope.org/contents/news-releases/2025/news-2025-126
Az eredményekről beszámoló szakcikk: https://www.nature.com/articles/s41586-025-09150-4
Szerző: Ujhelyi Borbála, Kutatási asszisztens
CSFK Konkoly-Thege Miklós Csillagászati Intézet