A csillagászok a NASA Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) űrtávcsövét, valamint az ESA Gaia-űrobszervatóriumát használták a mérések elvégzésére, amelyekkel sikerült kimutatniuk, hogy az ismert csillaghalmaz több mint 20-szor annyi csillagot tartalmaz, mint az eddig hittük. Ez a felismerés nem csak a fiatal csillagok vizsgálatának szempontból jelentős, hiszen a Hét Nővér, vagy Fiastyúk néven is ismert nyílthalmaz azon égi objektumok közé tartozik, amelyekről a legkorábbi feljegyzéseink vannak: a Plejádokat a Biblia Ószövetsége is megemlíti.
A felfedezést végző, illetve az Astrophysical Journal című szaklapban publikáló kutatócsoport az említett eszközökkel 3901 forgási sebességét mintavételezte, amely alapján megállapítható a csillagok kora: a fiatal csillagok ugyanis gyorsabban, az idősebbek pedig lassabban forognak. Ha tehát az égen hasonló sebességgel forgó csillagokat találunk, azok valószínűleg egy időben, és egy helyen keletkeztek. Ezzel az új megközelítéssel a Plejádok mellett számos nyílthalmaz múltjáról és tagjairól is nyerhetünk információkat, és felfedhetjük az először egymástól függetlennek gondolt csillagok rejtett összetartozását.
A kutatócsoport által kifejlesztett technikával tehát nyomon követhetjük a csillagok családfáját, illetve születési helyét, és így akár még a Naprendszerről, és központi csillagáról, a Napról is többet megtudhatunk a jövőben. Emellett észrevehetjük az egymástól távol sodródott csillagok közötti kapcsolatot is, ilyesmire pedig korábbi eszközeinkkel nem voltunk képesek.
Az új módszer amellett, hogy újabb érdekességet tárt fel minden idők legismertebb nyílthalmazáról, a jövőben hasznos módszerül szolgálhat kozmikus környezetünk mélyebb megértéséhez.
A cikk forrása: https://www.space.com/astronomy/astronomers-discover-the-famous-pleiades-star-cluster-could-be-20-times-bigger-than-we-thought
Szerző: Könyves-Tóth Réka, Tudományos munkatárs
CSFK Konkoly-Thege Miklós Csillagászati Intézet