A Tejútrendszer rejtélyes társa
A csillagászok az Ultraviolet Near Infrared Optical Northern Survey (UNIONS) nevű égboltfelmérés keretein belül 2024-ben felfedeztek egy kis csillagcsoportosulást, amely a Tejútrendszer körül kering attól kb. 33000 fényévnyi távolságban. A becslések szerint a csoportosulás össztömege mindössze 16 naptömeg, összesített sugárzásiteljesítménye pedig a Napénak alig 11-szerese. Ezáltal a UNIONS 1 4-5-ször kisebb tömegű, mint a Tejútrendszer legkisebb kísérőgalaxisa.
Mivel az átlagos átmérőjét tekintve egy csillaghalmazra hasonlít, a kutatók első pillantásra ezt is egy átlagos csillaghalmaznak vélték. A további vizsgálatokkal szerzett mérési adatok azonban megmutatták, hogy a csoportosulásban található csillagok sebességdiszperziója (az átlagsebességtől való eltérések mértéke) szokatlanul nagy, amely azt jelentheti, hogy a sűrű, és nagy tömegű sötét anyag haló vonja körbe őket. Ezáltal pedig nem csillaghalmazról, hanem törpegalaxisról beszélünk.
Az osztályozás bizonytalanságát mutatja az is, hogy az objektumra két különböző elnevezést használunk: a törpegalaxis-osztályozás szerint az Ursa Major III, csillaghalmazként pedig az UNIONS 1 nevet viseli.
Vajon az új mérések segítségünkre lehetnek abban, hogy pontosabban meghatározzuk az objektum mibenlétét?
Új mérések - új következtetések
Egy új tanulmány szerzői a Keck II távcső használatával méréseket készítettek rejtélyes kísérőnk 16 csillagáról, amely által új becslést tehettek a rendszer sebességdiszperziójára. A korábban meghatározott 3,7 km/s-mal ellentétben ezúttal 0,1 km/s és 2,3 km/s-nak adódott az érték, ami jelentősen kisebb a korábbi becslésnél. Emellett a mérések alapján azt is megállapíthatjuk, hogy a rendszerben nagyon kevés sötét anyag található. Mindezek ellentmondásban vannak azzal a feltételezéssel, amely szerint az objektum egy törpegalaxis.
További bizonyítékok
A kutatók továbbelemezték a mért adatokat, és meghatározták a rendszerben található 12 legfényesebb csillag fémességét. Ez alapján arra jutottak, hogy a vizsgált csillagok fémszegények és fémességükben hasonlítanak egymásra. Ez ismét arra utal, hogy az objektum egy csillaghalmaz, a halmazokban ugyanis a csillagok nagyjából egy időben keletkeznek, és így hasonló a fémességük is. Ezzel ellentétben a törpegalaxisokban különböző időpontokban, és különböző fémességű környezetekben jönnek létre a csillagok.
Mindezek alapján valószínűsíthető, hogy az Ursa Major III/UNIONS I inkább csillaghalmaz, azonban még mindig nem zárható ki teljes bizonyossággal az sem, hogy törpegalaxis. Ha csillaghalmaz, akkor a máig ismert leghalványabb és leginkább fémszegény példány. A csillaghalmazként történő osztályozásból következik az is, hogy a csoportosulás sok kompakt objektumot (fehér törpe, neutroncsillag, fekete lyuk) tartalmaz, amelyek gravitációs erejükkel összetartva a halmazt átveszik a sötét anyag szerepét.
A későbbi mérések további bizonyítékokkal, avagy cáfolatokkal szolgálhatnak a Tejútrendszer rejtélyes kísérőjét illetően.
A cikk forrása: https://aasnova.org/2026/03/02/ursa-major-iii-unions-1-dwarf-galaxy-or-star-cluster/
Szerző: Könyves-Tóth Réka, Tudományos munkatárs
CSFK Konkoly-Thege Miklós Csillagászati Intézet