A legkisebb galaxisok vizsgálata sok kihívást rejtő feladat, ám igen fontos területét képezi a modern csillagászatnak, mivel így is tesztelhetjük a sötét anyagról, és a galaxisok fejlődéséről alkotott elméleteinket. A kutatók a nemrégiben egy nagyon halvány törpegalaxist fedeztek fel az Andromeda-galaxis szomszédságában, amely a Pegasus VII (Peg VII) nevet viseli.
Törpegalaxis-vadászat
A leghalványabb galaxisok felfedezése ugyanakkor igencsak bonyolult, hiszen hosszú expozíciós idejű méréseket igényel nagy égterületen és éppen ezért nem is sok eszköz alkalmas rá. A Peg VII felfedezéséhez a kutatók az UNIONS (Ultraviolet Near Infrared Optical Northern Survey) nevű égboltfelmérés adatait használták fel, amelynek keretein belül háromféle távcsővel vizsgálták az Andromeda-köd környezetét. A felvételeken észrevettek egy olyan régiót, ahol különösen fényes csillagok sűrűsödtek viszonylag kis területen.
Törpegalaxis, vagy véletlen egybeesés?
A kutatók további mérések elvégzésével igyekeztek kideríteni, hogy az újonnan felfedezett csillagcsoportosulás egy gravitációsan is összetartozó rendszert alkot, avagy csak egy irányba látszó, de egymástól független csillagokból áll. Végül a terület szín-fényesség diagramján kirajzolódott a fősorozat, a horizontális ág és az óriáság is, amely által bizonyosságot nyert, hogy a csoportban található csillagok nagyjából egy időben keletkeztek és egy törpegalaxist alkotnak.
A -5,7 magnitúdós abszolút fényességű Peg VII törpegalaxis összességében 82 csillagot tartalmaz, és 129-szer kisebb a több mint egybillió csillagot számláló, -21,5 magnitúdós abszolút fényességű Andromeda-galaxisnál. Fényességét tekintve tehát a Peg VII 2 milliószor halványabb az Andromedánál, ezzel leghalványabb ismert kísérőgalaxisává lépett elő. A modellszámítások alapján pedig az újonnan felfedezett törpegalaxis körülbelül 10 milliárd éves és az elvárásoknak megfelelően rendkívül fémszegény.
A Peg VII eredete
A következő érdekes kérdés a Peg VII eredetéhez kapcsolódik: vajon korábban az Andromeda-galaxis része volt, amelytől elszakították az árapályerők, vagy más módon keletkezett? Ennek megválaszolása azonban bonyolult feladat, ugyanis a jelenlegi mérések még nem adnak számot a törpegalaxis mozgásáról, amely alapján becslést tehetnénk az eredetére nézve. Azonban még az ilyenfajta mérések hiányában is támpontot adhatnak a törpegalaxis egyéb fizikai tulajdonságai például csillageloszlása, amely alapján megkereshetjük az árapályhatás nyomait.
Az adatok vizsgálatából sikerült megállapítani, hogy a Peg VII egy elliptikus galaxis, amelynek főtengelye az Andromeda-galaxis irányába mutat. Ez alapján lehetséges, hogy a törpegalaxis a múltban kölcsönhatott szomszédjával, azonban sok más forgatókönyv is lejátszódhatott, amelyekben a Peg VII természetes úton, avagy két még kisebb törpegalaxis összeolvadásával keletkezett. Ahhoz azonban, hogy eldönthessük, melyik forgatókönyv helytálló a felsoroltak közül, további mérések szükségesek.
A cikk forrása: https://aasnova.org/2025/11/12/do-you-have-this-andromeda-galaxy-in-extra-extra-extra-small/
Szerző: Könyves-Tóth Réka, Tudományos munkatárs
CSFK Konkoly-Thege Miklós Csillagászati Intézet
