Felvezetésként, 2022. május 18-án, szerda hajnalban, 3:30 perckor a Mars és a Neptunusz, a külső bolygók közül a legközelebbi és a legtávolabbi ér egymáshoz látszólag igen szoros közelségbe. A Neptunuszt csak távcsővel láthatjuk, de mivel akár egy látómezőben figyelhetjük meg a fényes Marssal, ez kiváló alkalom arra is, hogy akár először megfigyeljük a rejtelmes, hűvös felhőtakaróba burkolózó jégóriást.
A tengerek tengertelen istene – a rejtélyes Neptunusz
Bár a Neptunusz a tengerek istenének nevét viseli, nincsenek rajta tengerek és szárazföldek – csak hömpölygő gáztömeg, ami a bolygó belseje felé haladva a nagy nyomás hatására már egy pont után folyékonnyá válik. Nehéz is lenne ezen hajózni, mert egy pillanat alatt összeroppantana minket ott a ránk nehezedő sűrű légréteg!
A megfigyelése elsőre meglepő lehet, nem feltétlenül kedvező értelemben. Olyannyira távol van tőlünk ez a jeges világ, hogy kis nagyításon nem látjuk nagyobbnak, mint egy csillagot. Bár színe jellegzetes mélykék, ha nem tudjuk, mely csillagok között kell keresnünk, könnyen átsiklik felette szemünk.
Nagyobb nagyítást alkalmazva már előtűnhet a bolygó korongja. Ínyencek akár egy-két világosabb-sötétebb foltot is láthatnak rajta – bár itt nem csak azért van nehéz dolgunk, mert messze van tőlünk a bolygó, így a felhőzetén rendkívül picikének tűnnek a mintázatok, hanem maga a bolygó is ritkán mutat mást, mint az egyszínű, sötétkék arcát. Így ez csak nagytávcsővel (legalább 20 cm átmérőjűvel), ideális légköri körülmények között és megfelelő észlelési tapasztalat birtokában érhető el.
Mindenesetre, ha valaki lelkesedik a Naprendszer iránt, mindenképp keresse fel legalább egyszer a legkülső bolygónkat is. Ilyenkor gondoljunk bele abba, hogy milyen roppant távol van tőlünk ez a bolygó, aminek fénye 4 órát utazott a világűrben, hogy a mi szemünkben landolhasson!
A vöröslő Mars
A Mars már kevésbé rejtőzködő bolygó. Ha éppen közel van hozzánk, olyan fényesen vöröslik az égbolton, hogy el se téveszthetjük. Idén, decemberben fog legközelebb érni a Földhöz, a mostani távolság felére – ekkor nem csak fényesebbnek fog tűnni, de távcsőben sokkal nagyobbnak is. Így aki most fordítja távcsövét a vörös bolygó felé, azt nemigen éri csalódás.
Felszíni részleteket is sokkal könnyebb szomszédunkon megfigyelni, mint a távoli Neptunuszon. Már egészen kis távcsővel is láthatunk sötétes marstenger területeket és akár hófehér jégsapkákat is a vöröses homoksivatagon.
Mit láthatunk most?
Két bolygó szoros közelsége nem olyan ritka, hiszen szinte ugyanabban a síkban mozognak, így a Földről nézve egy égi kör mentén kergetőznek. Az azonban, hogy éppen ilyen közel legyen egymáshoz a Mars és a Neptunusz, már nem mindennapos eset. Legutóbb magyar észlelők 2017 januárjában láthattak ilyet.
Az együttállást 2022. május 18-án, szerda hajnalban figyelhetjük meg a legszorosabban, de 17-én és 19-én is még egy fokon belül lesz egymástól a két bolygó. Mivel jelenleg az összes bolygó a hajnali égen, vagy a Nap mögött tartózkodik, így ehhez az együttálláshoz is korán kell kelnünk. 3:30 perckor a páros mindössze 5 fokkal lesz a horizont fölött, de az ég még majdnem teljesen sötét. Mire 4 órára elérik a 10 fokos magasságot, elkezd a hajnali ég világosodni, és a Neptunusz csak a nagyobb távcsövekben marad látható, ott is egyre halványodik. Olyan megfigyelési helyet keressünk tehát, ahol a keleti látóhatár teljesen nyitott és tereptárgy mentes.
Az, hogy május 18-án csupán 33 ívpercre lesznek egymástól, azt jelenti, hogy kisebb nagyításon akár egy látómezőben is láthatjuk a két bolygót, nagyobb távcsövekkel is. Olyan okulárt kell választani, amibe az egész holdkorong beleférne. Az bizonyos, hogy kézi távcsövek képében kényelmesen elférnek egyszerre, viszont a kézzel tartott távcsőben nehéz beazonosítani, hogy melyik halványabb „csillag” is lehet a Neptunusz.
Ami meglepő lehet, az talán az, hogy a Marsról 700-szor több fény érkezik hozzánk, mint a Neptunuszról. Ugyan a szemünk nem 700-szoros fényességkülönbséget fog köztük látni, de a Mars vakítása mellett egészen megdöbbentően eltörpül a Neptunusz szerény kéksége.
Itt az alkalom hát, hogy elmerüljünk a Neptunusz tengerében, és először üdvözöljük bolygónkat a 2022/2023-as láthatósága során. A sikeres búvárkodás érdekében távcsövünket ne hagyjuk otthon!
Szerző: Világos Blanka, Amatőrcsillagász, Kutatói asszisztens
CSFK Konkoly Thege Miklós Csillagászati Intézet